정부가 지역경제 활성화를 위해 지방금융 자금 공급을 추진하는 가운데, 지방은행들의 고정이하여신(NPL)은 빠르게 늘고 있다. 지역 중소기업 지원 확대라는 정책적 역할이 강화되는 한편, 건전성 관리라는 이중 과제가 지방은행 어깨를 더욱 무겁게 하고 있다.
은행통계정보시스템에 따르면 2025년 2분기 말 기준 지방은행(경남·광주·부산·전북·제주) 기업 고정이하여신은 약 1조944억원으로, 전년 동기(6977억 원) 대비 57% 증가했다. 특히 중소기업 대출 부문이 급증세를 이끌었다. 같은 기간 중소기업 고정이하여신은 6425억원에서 1조105억원으로 크게 늘었다.
은행별로는 부산은행이 5112억원으로 가장 많았다. 이어 경남은행 2815억원, 전북은행 1202억원, 광주은행 1029억원, 제주은행 785억원 순으로 나타났다. 2024년 6월 말 대비 경남은행은 1082억원에서 세 배 가까이 뛰었고, 부산은행도 3731억원에서 37% 가량 늘었다. 전북·제주은행 역시 각각 50% 안팎의 증가세를 보였다.
고정이하여신은 은행의 재무 건전성을 가늠하는 핵심 지표로, 수치가 높을수록 잠재 부실 위험이 크다고 분석된다. 지방은행 NPL 규모는 최근 몇 년간 꾸준히 상승세를 보여왔다. 지역 경기 부진, 자영업자와 중소기업 대출 연체 증가 등이 복합적으로 작용했다. 대출 자산이 특정 지역에 집중돼 포트폴리오 분산이 어려운 구조적 한계도 부담 요인이다.
이런 상황에서 정부는 지방금융 공급 확대를 통해 지역경제 활력을 높이겠다는 목표를 내세우고 있다. 지방은행들은 지역 내 중소기업, 지방이전기업, 지역주력산업, 경영애로 기업 등에 대한 자금 지원을 늘리고 한도·금리 우대를 확대하는 등 생산적 금융 역할을 강화할 방침이다.
지방은행은 건전성 우려가 지속되는 가운데 정책 역할이 더해지는 상황이다. 고정이하여신이 늘어나는 상황에서 지방은행이 지역경제 '혈관' 역할을 지키기 위해서는 대출 포트폴리오 다변화, 부실채권 선제관리 등 체질 개선 또한 절실하다는 지적이다.
은행권 관계자는 “지역경제 지원이 은행 본연 책무인 것은 맞지만, 부실 관리 부담이 큰 만큼 리스크 관리 체계를 강화하지 않으면 오히려 지방금융 기반이 흔들릴 수 있다”고 말했다.
정다은 기자 dandan@etnews.com
