존 펠란 미국 해군성 장관이 HD현대중공업과 한화오션 조선소를 방문해 'K조선'의 건조능력과 기술력을 직접 확인하고 협력 방안을 논의했다. 펠란 장관 방문을 계기로 미 해군 함정 유지·보수·정비(MRO) 사업 비롯한 조선 협력이 본격화될 것이라는 기대감이 커지고 있다.
1일 조선업계에 따르면 펠란 장관은 지난달 30일 HD현대중공업 울산본사와 한화오션 거제사업장을 연이어 방문했다. 또 정기선 HD현대 부회장, 김동관 한화 부회장과 협력 방안에 대해서도 논의했다.
먼저 HD현대중공업 울산본사를 찾은 펠란 장관은 상선 건조 현장을 둘러본 후 특수선 야드를 방문했다. 정 부회장은 직접 펠란 장관을 직접 안내하며 기술력과 경쟁력을 소개했다.
펠란 장관은 '정조대왕함'에 승선해 함장으로부터 세계 최정상급 이지스함 정조대왕함의 성능과 첨단 작전 능력 등에 대한 설명을 들었다. 이어 올해 말 진수를 앞두고 있는 차세대 이지스 구축함 2번함 '다산정약용함'을 비롯한 주요 함정들을 둘러보기도 했다.
펠란 장관은 HD현대중공업의 기술력을 높게 평가했다. 그는 “이처럼 우수한 역량을 갖춘 조선소와 협력한다면 적시 유지·보수 활동이 가능해져 미 해군 함정이 최고의 성능을 발휘할 수 있을 것”이라고 밝혔다.
이에 정 부회장은 “한국과 미국은 혈맹으로 맺어진 친구이자 최고의 동맹국”이라며 “HD현대가 가진 최고의 기술력과 선박 건조 능력을 바탕으로 미국 조선산업 재건에 힘을 보탤 것”이라고 화답했다.
이어 한화오션 거제사업장을 방문한 펠란 장관은 김 부회장은 안내를 받아 MRO 중인 미국 해군 7함대의 급유함인 '유콘'함을 둘러보며 MRO 능력에 대해 호평했다. 또 잠수함 건조 구역과 상선 건조 구역 등 한화오션 거제 사업장의 주요 생산 현장도 확인했다.
펠란 장관은 “미국 해군과 대한민국 해양 산업과의 관계는 선박 정비를 넘어, 자유롭고 개방적인 인도-태평양 지역을 위한 양국 의지를 굳건히 받쳐주는 초석이며 양국간의 동맹 관계를 더욱 강화해줄 것”이라고 밝혔다.
김 부회장은 “한화오션은 한국 기업 최초로 미국 내 조선소를 인수했을 뿐만 아니라 미국 해군 MRO 사업도 성공적으로 완수함으로써, 한미 해양 방산 협력의 선두주자로 자리매김하고 있다”라며 “미 해군의 전략적 수요에 맞춰 어떤 상황에서도 신속하게 대응할 수 있는 건조 체계를 완비하고 있으며, 미국 내 여러 조선소를 확보해 시너지를 극대화하고 북미에서 입지를 강화할 계획”라고 밝혔다.
조성우 기자 good_sw@etnews.com
