쎌바이오텍은 자사 유산균 'CBT-LR5'를 활용한 임상시험에서 고령층의 경도인지장애(MCI)를 개선할 수 있다는 가능성을 확인했다고 16일 밝혔다. 이 연구는 장 건강이 뇌 건강에 영향을 줄 수 있다는 '장-뇌 축(Gut-Brain Axis)' 이론을 뒷받침하는 새로운 과학적 근거를 제시했고, 결과는 국제학술지 '뉴트리언츠'에 게재됐다. 이번 연구는 치매 전 단계인 MCI의 새로운 치료 가능성을 보여줬다는 점에서 의미가 크다.
쎌바이오텍은 기능성 유산균 기반의 인지 개선 접근을 목표로 'CBT-LR5' 균주와 탈지분유를 혼합한 '복합 프로바이오틱스(MH-Pro)'를 개발하고 임상시험을 진행했다.
이번 임상은 전북대학교병원과 공동으로 진행했다. 평균 연령 68.9세의 MCI 의심 대상자 20명을 대상으로 12주간 무작위·이중맹검 방식으로 진행됐다. 동일 제품의 섭취 용량군 간 비교 분석으로 'CBT-LR5'의 전반적인 인지기능 개선 효과를 분석했다.
그 결과 한국형 몬트리올 인지평가(MoCA-K) 총점이 섭취 전 대비 18.9% 증가(p=0.004)하며, 유의미한 인지기능 개선 효과가 확인됐다. 특히 △시공간 인식능력(Orientation) △지연 회상능력(Delayed recall) △명칭 기억력 등 복수의 인지 영역에서 점수 향상이 뚜렷하게 나타났다. 모든 참가자에서 이상 반응은 관찰되지 않았으며, 97% 이상의 높은 복약 순응도를 보여 안전성과 실용성이 함께 입증됐다.
장내 마이크로바이옴 분석 결과, MH-Pro를 섭취한 후 유익균의 증가가 관찰됐다. 이는 MoCA-K 점수와 밀접한 상관관계를 보여 장내 환경이 인지기능에 영향을 줄 수 있음을 확인했다. 이번 연구는 유산균 기반의 '장-뇌 축' 조절 전략이 고령층 인지기능 개선에 실질적인 접근법이 될 수 있다는 가능성을 제시한 셈이다.
쎌바이오텍 관계자는 “이번 논문은 30년간 축적해 온 자사의 균주 개발 역량이, 고령층 인지 개선이라는 공중보건 이슈에 실질적 해법이 될 수 있음을 입증했다”라며 “CBT-LR5는 향후 치매 전 단계 관리에 활용될 수 있는 차세대 인지 건강 기능성 소재로 성장 가능성이 매우 크다”고 강조했다.
송혜영 기자 hybrid@etnews.com
