미국과 함정 유지·보수·정비(MRO) 및 선박 협력에 대한 기대감이 높아지고 있지만 우리나라의 정치적 혼란이 악영향을 미칠 수 있다는 우려가 나온다. 전문가들은 정치적 혼란에 흔들리지 않는 시스템과 업계 경쟁력을 증명해야 한다고 조언했다.
26일 관련 업계에 따르면 최근 미국 의회에서 미국 내 선박 건조를 장려하기 위한 '미국의 번영·안보를 위한 조선업과 항만시설법'이 발의되면서 우리나라가 협력 파트너로 더욱 주목받고 있다. 미국 내 투자 인센티브 혜택과 더불어 상선 신조 및 미 함정 MRO 사업 수주가 기대된다는 것이다.
ING도 '아시아 조선업 르네상스: 기록적인 수주와 가격 상승 보고서'를 통해 “한국이 미국 전투함 정비 및 건조를 위한 차기 트럼프 행정부의 가장 유력한 파트너로 부상할 가능성이 높다”며 “미국 조선업은 사실상 쇠퇴했기에 미국이 중국과의 격차를 좁히기 위해 해외 발주를 늘릴 가능성이 높다. 중국에 이어 세계 2위의 전투함 건조 능력을 보유한 한국이 기회를 활용할 수 있는 좋은 위치에 있다”고 분석했다.
최근 일각에서는 비상계엄 사태 및 탄핵 정국 등 혼란스러운 국내 정치 상황이 미국과 협력 강화에 걸림돌로 부각되고 있다. 트럼프 미국 대통령 당선인이 당선 직후 윤석열 대통령에게 전화해 함정 MRO 등 협력 강화를 언급하는 것처럼 국가 대 국가(G2G)로 논의해야 할 부분이 존재하는데 이를 수행할 컨트롤타워의 부재를 우려하는 것이다. 조선업계의 미국 시장 진출 지원을 위한 외교전도 필요하다.
전문가들은 혼란스러운 정치적 상황에서도 정부의 체계적인 시스템과 업계의 경쟁력을 증명한다면 큰 문제가 되지 않을 것이라고 분석했다. 이은창 산업연구원 연구위원은 “탄핵과 상관없이 프로세스에 문제가 없다는 것을 미국에 보여주는 것이 중요하다”면서 “산업통상자원부 등 정부에서 잘 대응하고 있다고 생각한다”고 밝혔다.
이어 “조선업계의 역량이 약해진다면 문제가 된다”며 “현재의 좋은 분위기를 유지하기 위해 노력하며 우리나라 조선업계가 잘 되고 있다는 것을 지속적으로 보여줘야 한다”고 전했다.
아울러 “이전 대통령 권한대행체제에서 트럼프 대통령과 통화를 하는 등 외교적인 노력을 해왔고 지금도 비슷할 것”이라며 “대통령 권한대행체제에서 조선업 협력을 위해 어떤 준비를 하고 있다는 것과 이를 넘어 경제적 협력을 위해서 협상할 수 있다는 것을 보여주는 것이 필요하다”고 덧붙였다.
조성우 기자 good_sw@etnews.com
