사람이 생활에 필요한 것들을 얻기 위해 육체적·정신적으로 노력하는 활동을 노동이라고 해요.
노동은 생활을 편리하게 만드는 것은 물론, 자신의 능력을 마음껏 발휘하고 보람을 느끼는 자아실현 및 성취와 자존감, 행복, 사회 진보와 삶의 질과도 연관되죠. 노동을 하는 사람은 노동자, 노동하는 데 들이는 힘은 노동력이라고 해요.
자본주의 사회로 이행하며 노동의 형태는 노동자가 생활에 필요한 것을 얻기 위해 직접 자연 상태의 물질을 가공하는 것에서 노동력을 제공하고 그 대가로 임금을 받는 것으로 바뀌어왔죠.
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