윤석열 대통령은 20일(현지시간) 국제연합(UN) 총회 기조연설에서 무탄소에너지의 국제 확산과 선진국·개발도상국 간 '기후 격차'를 해소하기 위한 '무탄소(CF) 연합'을 결성하겠다고 밝혔다.
무탄소에너지는 전기 생산 과정에서 직접 탄소를 배출하지 않는 모든 에너지원을 뜻한다. 태양광과 풍력, 수력, 지열, 바이오매스 등 재생에너지는 물론 원자력, 청정수소, 탄소포집·활용·저장(CCUS)까지 모두 포함하는 개념이다.
현재 탄소중립에 대한 기업의 자발적 동참을 유도하기 위해 RE100(재생에너지 100% 사용) 등 민간 이니셔티브가 추진되고 있다. 하지만 이행 수단을 재생에너지로 한정해 국가·지역별로 서로 다른 이행 여건과 기업별로 다양한 전력사용패턴을 충분히 고려하지 못한다는 지적이 나온다.
이에 따라 한국 등 재생에너지 여건이 불리한 나라에 있는 기업은 상대적으로 비용부담이 크기 때문에 새로운 무역장벽으로 인식하기도 한다. 국제사회에서는 탄소중립 이행수단으로 특정 에너지원을 지정하는 방식 대신 기술 중립적 관점에서 탄소배출이 없는 다양한 에너지원을 두루 활용해야 한다는 목소리도 높다.
산업통상자원부 측은 “무탄소에너지 이니셔티브는 RE100을 대체하거나 배제하는 것이 아니라, 모든 무탄소 에너지원으로 범위를 확장하자는 보완재적 성격이 강하다”고 설명했다.
하지만 무탄소 에너지는 민간 노력만으로만으로 세계에 확산하기는 어렵다. 국가 간 제도·기준이 서로 다르고 특정 국가 주도로는 기술 혁신이나 규모의 경제 달성이 쉽지 않기 때문이다. 윤 대통령은 'CF 연합' 결성을 제안하면서 기업은 물론 세계 각국 정부와 국제기구 등 누구나 참여할 수 있는 '오픈 플랫폼'이 될 것이라고 밝혔다.
CF 연합은 △무탄소에너지 분야 민간 혁신과 투자 촉진 △무탄소에너지 이행·검증 체계와 국제표준 확립 △개도국이 무탄소에너지에 쉽게 접근할 수 있도록 지원 등 3개 임무를 수행할 것으로 예상된다.
우리나라 정부는 인증제도의 체계적인 실행과 관련 산업의 인프라 구축, 국제회의와 양자·다자협의 채널을 활용한 국가 간 협력과 규범 정립 등으로 CF 연합 활동을 적극적으로 지원할 방침이다.
이에 따라 향후 기후변화 대응과 에너지 분야에서 우리나라 위상을 확보하는 것은 물론 신속한 탄소중립 목표 달성에 이바지할 것으로 기대했다.
또, 정부와 CF 연합 간 민·관 협력에 따라 민간의 기술혁신과 투자 확대를 유도하고, 무탄소에너지 소비와 공급을 촉진할 것으로 봤다. 아울러 세계 최고 수준의 한국 원전과 수소자동차, 수소연료전지의 시장이 세계 각국으로 확장하면서 수출과 일자리 창출에도 긍정적인 효과를 줄 것으로 내다봤다.
윤희석 기자 pioneer@etnews.com
