인텔의 이스라엘 반도체 위탁생산(파운드리) 기업 타워세미컨덕터 인수가 불발됐다. 중국 규제 당국의 반독점 심사를 통과하지 못한 것으로 전해지면서 반도체 업계 인수합병(M&A) 시계가 더욱 불투명해졌다.
인텔은 16일(현지시간) M&A를 위한 규제 당국 승인 지연을 이유로 타워 인수 계약을 중단하기로 했다고 밝혔다. 양사는 지난해 2월 인수 계약을 체결, 이달 15일까지 인수 계약을 체결해야 했으나 중국 등 일부 국가 반독점 규제당국의 인수 심사기간이 장기화되며 최종 불발이 됐다.
타워는 가전·자동차 등에 필요한 센서, 마이크로 컨트롤 유닛(MCU) 등 시스템 반도체를 제조하는 파운드리 기업이다. 인텔은 파운드리 시장에 재진입한다는 것을 골자로 한 '종합반도체기업(IDM) 2.0' 전략에 따라 인텔 파운드리 서비스(IFS) 출범과 함께 타워 인수를 타진했다. 범용 반도체 위탁생산까지 사업 저변을 넓히기 위한 전략이었다.
블룸버그통신 등 외신에 따르면 인텔은 인수 발표 당시 관계 국가 당국의 승인을 받는 데 걸리는 시간을 12개월로 예상했다. 그러나 목표 시한 내에 승인 절차를 마무리 짓지 못했다. 인텔은 올해 1분기를 목표 시한으로 제시했으나 주요국 승인을 받지 못했다.
미·중 갈등이 심화되는 가운데 미국 기업인 인텔이 파운드리 사업 확장을 위해 타워 인수를 추진하는 만큼 중국이 이를 승인할 가능성은 크지 않은 것이란 전망이 이어졌다. 업계에서는 인수 철회 배경으로 중국의 미승인을 지목하고 있다. 반도체 산업을 둘러싼 미국과 중국 간 갈등이 인텔의 타워 인수를 가로막았다는 것이 업계 중론이다. 인텔은 해당 사안에 대해 구체적인 논평을 하지 않았다.
미국은 지난해 10월 자국 첨단 반도체 장비의 중국 내 반입을 제한한 데 이어 최근 미국 자본의 반도체 등 중국 첨단기술에 투자를 제한하는 추가 조치를 내놨다. 중국은 이에 즉각 반발하며 반도체 주요 원료인 갈륨과 게르마늄 등 수출을 제한하는 조치로 대응하며 양국 긴장이 고조되는 상황이다.
한편 인텔은 인수 계약 철회에 따라 타워에 3억5000만달러 규모 위약금을 지급하게 됐다.
박종진 기자 truth@etnews.com
