KT가 베트남에서 원격의료 사업을 추진한다. 13일 하노이의대와 협약을 맺고 만성질환자 관리 서비스를 개발하겠다고 밝혔다. KT가 비대면 진료로도 불리는 원격의료 사업에 진출하는 건 이번이 처음이다. 국가기간통신사 KT가 신규 사업을 해외에서 먼저 시작하는 건 이례적이다. KT는 “의사와 환자 간 비대면 의료 금지 조항이 가장 큰 장애물로 작용해 베트남에 진출하게 됐다”고 설명했다.
KT가 까다로워서가 아니다. 헬스케어 투자를 강화하고 있는 네이버와 카카오도 해외로 눈을 돌리고 있다. 나군호 네이버 헬스케어연구소 소장은 전자신문 헬스온 행사에서 “미국 등 글로벌 시장에서 어떤 헬스케어 서비스가 가능할지 모색하고 있다”라고 말했고, 황희 카카오헬스케어 대표는 “미국과 일본 시장을 굉장히 중요하게 보고 있다”고 전했다. 모두 국내에는 규제가 많고 의사 단체의 집단 반발 등 사회적 논란이 부담으로 작용하기 때문이다.
안타깝기 그지 없고, 한심하기 짝이 없다. 국내 원격의료는 무려 22년 전에 시범 사업을 시작했지만 아직도 규제가 풀리지 않고 있다. 의료계가 오진, 대형병원 쏠림 현상 등을 근거로 반대하면서 의사와 환자 간 원격의료 허용을 담은 의료법 개정안은 국회의 문턱을 넘지 못하고 있다. 코로나로 지난 2020년 12월부터 비대면 진료가 허용됐지만 이는 말 그대로 '한시적'일 뿐이다.
미국, 일본, 중국, 프랑스 등 세계 각국은 부작용을 최소화하면서 국민 건강과 환자 치료 등 보건복지에다 기술을 활용할 방법을 고민하고 있는데 우리는 앞으로 나아가질 못한다. 오죽하면 기술력을 갖춘 우리 기업이 국내가 아니라 해외에서 먼저 사업을 시작할까. 코로나 팬데믹이라는 큰 흐름 속에서도 변하지 않는다면 갈라파고스화를 자초할 뿐이다.
