전국경제인연합회가 줄었던 인력을 다시 확충하고 늘어날 업무에 맞춰 조직을 정비한다. 한때 '재계 맏형' 역할을 했던 전경련이 윤석열 정부 출범 이후 민간 경제협력 채널로 인정받고 과거의 위상을 회복할지 주목된다.
전경련이 2022년 신입·경력 공개채용 공고를 내고 다음 달 업무 시작을 목표로 채용 절차를 밟고 있다. 전경련은 2017년과 2018년에는 공채를 실시하지 않았고, 2019년부터 매년 3~8명 규모의 인력을 채용했다. 한동안 정부와 재계 행사에서 '패싱'됐으나 지난달 21일 윤석열 대통령 당선인이 주재한 첫 경제단체장 회동에 합류해 주목받았다. 새 정부 출범 후 과거 지위와 업무가 정상화될 것이라는 기대가 나온다.
전경련은 예년보다 많은 두 자릿수 인원 채용 확대까지 가능성을 열어 두고 공채 절차에 들어갔다. 전경련은 과거 130여명에 이르는 조직이었으나 현재 80명 수준으로 줄어든 상태다. 전경련의 지위가 회복되고 예전처럼 활발하게 활동하려면 더 많은 인력이 필요하기 때문에 채용 규모 확대를 고려하고 있다. 전경련 관계자는 “2017년 전경련 혁신안에 따른 조직 축소 개편 이후 그대로 유지했다”면서 “업무가 늘어날 것으로 예상해 인력 충원과 조직 개편을 염두에 두고 있다”고 말했다.
전경련은 1961년 이병철 삼성그룹 창업주가 국내 대기업을 모아 설립한 민간경제단체다. 한국경영자총협회, 한국무역협회, 대한상공회의소, 중소기업중앙회 등과 함께 국내 주요 경제 5단체의 하나로, 사실상 재계 맏형 역할을 했다. 2016년 국정농단 사태에 연루되면서 위상이 추락했다. 미르재단과 K스포츠재단 설립을 위한 기업 후원금 모금을 주도한 것으로 드러나면서 정경유착의 온상으로 비쳤다. 그 과정에서 삼성, LG, 현대차, SK 등 4대 그룹이 모두 탈퇴하는 등 회원사 급감에 따라 입지가 축소됐다. 문재인 정부 들어와 정부와 재계 간 소통창구 역할도 상실했다.
윤석열 후보의 대통령 당선 후 분위기가 반전되는 모습이다. 전경련의 과거 지위 회복 분수령은 윤 당선인의 미국 첫 순방이 될 것으로 보인다. 재계에서는 미국·일본 경제인과 광범위한 네트워크를 구축한 전경련이 경제 분야 순방단 조직·관리를 맡을 수 있다는 관측이 나온다. 전경련은 문재인 정부 이전에는 국내 경제단체 대표로서 순방단을 꾸리는 데 주도 역할을 했다.
윤석열 정부가 전경련에 과거처럼 경제계 순방단 구성·관리 등을 맡긴다면 자연스럽게 각 기업과 연락하면서 예전의 재계 맏형 지위를 회복할 수 있을 것으로 보인다. 다만 다른 경제단체 역시 역할 확대를 시도하고 있고, 4대 그룹이 아직 전경련 재가입에 미온적인 것은 풀어야 할 숙제다.
함봉균기자 hbkone@etnews.com
