정용진 신세계그룹 부회장이 사회관계망서비스(SNS)에 연일 이어간 '멸공(공산주의나 공산주의자를 멸망시킨다)' 발언이 정치권으로 번졌다. 여당은 윤석열 국민의힘 후보가 '멸공'을 지지한 것을 비난했고, 야당은 '표현의 자유'라고 맞받아쳤다.
송영길 더불어민주당 대표는 10일 선거대책위원회 세대공감위원회 발대식 인사말에서 윤 후보를 향해 “멸치 논란·색깔론을 갖고 표를 가르는 모습이 참 유치하다”고 평가했다.
송 대표는 “최근 김종인 위원장을 선대위 개편이라는 미명 하에 쫓아냈던 '윤석열 선대위'가 최근 달걀, 파, 콩, 멸치 이런 것들을 사면서 일베 같은 놀이를 하고 있다”며 “정작 본인들이 선거에서 이기려고 세대 갈등을 만들고, 남녀 갈등을 부추기고, 색깔론을 내세운다. 참으로 유치해 보이고 나라를 끌고 가기에는 격에 맞지 않는다”고 비판했다.
윤호중 민주당 원내대표도 윤 후보가 '일베 놀이'를 하고 있다고 지적했다. 윤 원내대표는 이날 국회 선대위 회의에서 “모 유통업체 대표의 철없는 '멸공' 놀이를 말려도 시원찮을 판인데 (윤 후보가) 따라 하는 것도 자질을 의심케 한다”며 “김종인 체제에서 잠시 중도의 길 걷나 했더니 나경원 전 원내대표와 대놓고 '일베 놀이'를 즐기면서 극우 보수의 품으로 돌아간 듯하다”고 지적했다. 이어 “자중지란 끝에 겨우 돌아온 윤석열표 선대위 대전략이 고작 국민 편 가르기, 구시대적 색깔론이란 말인가”라고 말했다.
김영배 최고위원은 “제1야당 후보가 '멸공' 운운하며 멸치와 콩을 들고 시대퇴행적 놀이를 하는 한심한 모습에 기가 막힌다”라며 “그게 보수의 품격인가. 개사과 논란도 단순 해프닝이 아님을 스스로 실토하는 셈”이라고 맹공했다.
이를 두고 국민의힘은 '표현의 자유'라고 반박했다. 윤 후보는 이날 인천 선대위 출범식이 끝난 후 기자들에게 “자유민주주의라는 헌법 질서를 반하지 않는 범위 내에서는 누구나 의사 표현의 자유를 갖는 것”이라고 말했다. 이어 “표현의 자유를 보장하는 것이기 때문에 그런 부분이 잘 지켜지는지 안 지켜지는지가 이 나라가 자유와 민주에 기반한 국가인지 판단할 수 있는 근거가 되는 것 아닌가”라며 “가까운 마트에 가서 필요한 물건을 산 것일 뿐”이라고 설명했다.
이준석 대표는 “후보의 재치 있는 대응을 주변에서 너무 심각하게 받아들인 것”이라며 “윤 후보가 진짜 멸공 주의자라면 기자회견을 했을 것이다. 후보의 모든 행보 하나하나를 너무 깊게 관찰하시는 분들이 이를 '챌린지'로 이어나가시는 게 과한 것”이라고 말했다.
최재형 전 감사원장은 SNS에 이날 “제가 생각하는 이 문제의 본질은 멸공 그 자체가 아니다”라며 “멸공이라는 표현이 들어갔다는 이유만으로 인스타그램을 삭제해 버리는, 표현의 자유에 대한 자의적이고도 과도한 제한이 과연 옳은가에 대한 의문 제기이자 항의”라고 전했다.
송혜영기자 hybrid@etnews.com
