코로나19 확진 환자를 격리 치료하기 위한 음압병동 관련 특허출원이 지난해 큰 폭으로 증가한 것으로 나타났다.
음압병동은 내부 기압을 외부보다 낮게 유지시켜 병동 내 공기나 비말 등에 포함된 바이러스가 외부로 배출되지 않도록 차단하고, 내부 공기를 정화해 안전하게 배출하는 시설이다.
특허청은 지난해 음압병동 관련 특허출원이 63건으로 전년도 4건과 비교해 16배 증가했다고 16일 밝혔다. 최근 9년간(2011~2019년) 출원된 건을 모두 합친 23건과 비교해도 2.7배 높다.
최근 10년간 통계를 기술유형별로 보면 이동·조립식 음압병동 관련 출원이 47건(54.7%)으로 가장 많은 비중을 차지했다.
이어 병실 내부기압을 제어하는 공기조화 관련 19건(22.1%), 필터, 약품, 자외선 등을 이용해 바이러스와 세균을 제거하는 공기정화 관련 17건(19.8%), 병실 원격제어 관련 3건(3.4%) 등이 뒤를 이었다.
특히 이동·조립식 음압병동 관련 출원은 에어프레임을 활용한 에어텐트, 사전 제작형 모듈식 병동, 조립식 컨테이너 등 이동 및 설치가 용이하고, 병실 확장이 가능하도록 한 것이다.
코로나19 확진자 급증에 따른 음압병동 부족사태에 대응하기 위해 관련 출원이 급증한 것으로 분석됐다.
출원인 유형으로 보면 중견·중소기업이 44건(51.2%)으로 절반이상을 차지했다. 일반적으로 음압병동이 건축·시공과 연계되기 때문에 국내 중소기업 출원이 활발한 것으로 보인다.
신현일 특허청 의료기술심사과 심사관은 “진단키트, 드라이브 스루 등 코로나19에 민첩하게 대응하는 한국의 혁신적 의료기술에 대해 세계 관심이 증가하고 있다”며 “앞으로 음압병동과 같이 감염병 확산을 방지하는 의료기술의 혁신 성장에 도움이 될 수 있도록 다양한 지식재산 정보를 제공하겠다”고 말했다.
대전=양승민기자 sm104y@etnews.com
