바이오 신약 소재 전문기업 바이오텐(대표 김영철)은 수용성 커큐민 기반 소재가 항암화학요법을 받고 있는 대장암 환자의 세포성 면역 활성과 관련된 긍정적인 변화를 보였다는 임상 관찰 결과를 발표했다고 2일 밝혔다.
이와 관련한 조성물 기술이 특허결정을 받으면서 항암 보조 소재와 대장암 관련 기능성·의약 분야로의 활용 가능성에도 관심이 쏠리고 있다.
건양대학교병원 혈액종양내과 최종권 교수 연구팀은 바이오텐 등과 함께 수행한 '대장암 환자에 대한 텐큐민에스플러스(TSP)의 면역 활성 변화 연구' 최종 결과를 싱가포르에서 지난달 25일 미국임상종양학회(ASCO) 연례학술대회에서 발표했다.
이번 연구는 지난해 4월 임상시험 중간 결과 발표에 이어 최종 분석 결과를 공개한 것으로, 항암치료를 받고 있는 대장암(선암) 환자를 대상으로 수용성 커큐민 기반 소재의 면역세포 활성 변화를 관찰하는데 초점을 맞췄다.
연구팀에 따르면 커큐민(curcumin)은 강황(Curcuma longa)에서 유래한 천연 폴리페놀 화합물로, 항염증·항산화·항종양 특성에 관한 연구가 꾸준히 진행돼 왔다. 최근에는 NF-κB, STAT3, PI3K/Akt, MAPK 등 염증 및 종양 관련 신호전달 경로를 조절해 종양 미세환경에서 선천면역과 적응면역 반응에 영향을 미칠 수 있는 면역조절 물질로도 주목받고 있다.
연구는 건양대학교병원에서 항암화학요법을 받고 있는 대장암 환자 34명을 대상으로 약 24개월 동안 진행했다. 이 가운데 면역세포 활성 분석이 가능한 환자를 대상으로 보조 섭취 전과 섭취 4주, 12주 시점의 변화를 비교 분석했다.
그 결과 자연살해(NK)세포와 제1형 보조 T세포(Th1), 세포독성 T세포(CTL)의 활성 증가를 관찰했다. 특히 12주 시점에서는 4주보다 더 많은 환자에서 세포성 면역 활성 증가를 확인했으며 보조 섭취를 중단한 일부 환자에서는 면역세포 활성이 감소하는 경향도 보였다.
연구진은 이러한 결과가 수용성 커큐민 기반 소재가 항암치료 과정에서 세포성 면역 활성 유지와 관련될 가능성을 시사한다고 평가했다. 다만 환자 수가 적고 무작위 대조군이 없는 탐색적 관찰 연구라는 점에서 치료 효과를 단정하기는 어렵다고 설명했다.
연구진은 향후 CTL/Treg, NK/Treg, Th1/Treg 비율 변화와 실제 치료 성적, 생존율 등 임상 지표를 연계한 대규모 후속 연구가 필요하다는 입장이다.
이번 연구에 사용된 '텐큐민에스플러스(TSP)'는 한국생명공학연구원과 바이오텐이 공동 연구를 통해 개발한 수용성 커큐민 기반 소재로, 바이오텐이 전용실시권을 보유하고 있다. 커큐미노이드의 낮은 생체 이용률을 개선한 것이 특징으로 알려져 있다.
연구는 건양대학교병원이 환자 모집과 임상시험을 수행했으며, 한국생명공학연구원(생명연)은 혈액의 면역세포 분석, 바이오텐은 기능성 소재 개발과 산업화 지원을 맡아 산학연 협력 형태로 진행됐다.
이와 함께 한국생명공학연구원은 최근 '커큐미노이드계 화합물 및 스테비올 배당체 또는 감초 추출물을 포함하는 대장암 예방 또는 치료용 조성물'에 대해 특허등록 결정을 받았다.
개발자인 이우송 박사는 ”이번 연구는 수용성 커큐민 기반 소재가 항암치료 중 면역세포 활성 유지와 관련될 가능성을 확인한 탐색적 결과“라며 ”관련 조성물 기술의 특허결정과 함께 향후 항암 보조 소재와 대장암 관련 기능성 및 의약 분야로의 기술사업화 기반을 마련했다는 점에서 의미가 있다“고 말했다.
김영철 바이오텐 대표는 “수용성 커큐민 기반 복합 소재가 대장암 환자의 세포성 면역 활성 증가와 연관될 가능성을 확인했다”며 “관련 기술의 특허결정으로 현재 건강기능식품 및 동물의약품 사업화가 한층 더 활발해졌으며 후속 연구와 제품 개발을 지속해 나가겠다”고 강조했다.
한편 바이오텐은 지난 2022년 핵심 소재인 텐큐민에스플러스(TSP)를 식품의약품안전처 식품 원료로 등록했으며, 해당 소재에 대한 다양한 기능을 확인했다. TSP를 활용한 코로나19 관련 동물실험 연구 결과는 2023년 국제면역약리학회지에 게재한 바 있다.
정읍=김한식 기자 hskim@etnews.com
