농촌진흥청은 물에 불리지 않고도 빻아 가루로 만들 수 있는 쌀 품종인 '가루미'를 개발해 특허 출원했다고 28일 밝혔다.
쌀을 빵이나 떡의 원료로 쓰려면 먼저 가루로 만드는 과정이 필요하다. 단단한 멥쌀은 물에 불리는 시간이 필요하기 때문에 가루로 만들 때 밀보다 비용이 2배 이상 든다.
이 때문에 2017년 식품 산업에서 원재료로 구매된 쌀 58만6000톤 가운데 쌀가루는 5.6%인 3만3000톤에 그쳤다.
농진청은 이에 쌀을 불리지 않은 상태로도 빻아서 사용할 수 있는 쌀가루 전용 품종 가루미를 개발했다. 이 품종은 소규모 업체의 제분기로도 쉽게 빻을 수 있을 뿐 아니라 병에 강하고 생육 기간이 짧다.
농진청은 쌀가루로 만든 빵은 맛과 식감이 기존 쌀가루로 만든 제품보다 더 좋다는 평가를 받았다고 설명했다. 쌀맥주와 떡의 원료곡으로 사용했을 때도 전분알갱이가 성글게 배열되는 배유 특성으로 가공공정이 간소화됐음을 확인했다.
김두호 농촌진흥청 국립식량과학원장은 “쌀가루 전용 품종인 가루미는 적은 비용으로 친환경 쌀가루 산업을 이끌어가기 위해 세계 최초로 개발한 원천 소재”라며 “이번에 특허 출원한 가루미 품종 보급을 늘려나갈 방침”이라고 말했다.
함봉균 정책(세종) 기자 hbkone@etnews.com
