조국 법무부 장관 후보자는 26일 “청문회가 무산되면 직접 설명할 기회를 찾겠다”고 말했다.
국회에서 조 후보자의 인사청문회 일정을 두고 여야 간 이견차가 좁혀지지 않으면서 여당을 중심으로 국민청문회 개최 이야기가 흘러나온 상황에서 나온 발언이라 귀추가 주목된다.
조 후보자는 이날 오전 10시께 서울시 종로구 적선현대빌딩 인사청문회 준비단 사무실에 출근하면서 여야 합의 불발로 국회 인사청문회가 무산된다면 직접 설명할 자리를 마련하겠다는 입장을 밝혔다.
여당인 더불어민주당도 자유한국당이 인사청문회 일정에 합의하지 않는다면 단독으로라도 조 후보자가 국민에게 직접 설명하는 방식의 '국민 청문회'를 연다는 방침이다. 방송기자연합회는 이날 오후 민주당의 국민공청회 주관 제의를 수락했다. 한국기자협회는 아직 지회 의견을 수렴 중이다.
조 후보자는 “청문회 기회를 주신다면 저의 부족함과 한계를 솔직히 말씀드리면서 질책받고, 저의 생각과 소신도 설명 드리고 싶다”고 말했다. 다만 청문회가 무산된다면 “여러 방법으로 직접 설명 드릴 기회를 찾겠다”고 덧붙였다.
그는 전날에 이어 “국민 여러분께 송구하다는 말씀을 드린다”며 다시 사과했다. 장녀 논문 등 가족과 관련한 의혹에 대해 “많이 고통스럽다. 그렇지만 변명하거나 위로를 구하려 들지는 않겠다”고 말했다.
이어 “저의 안이함과 불철저함으로 국민 마음에 상처 준 대가라고 생각한다”며 “권력기관 개혁에는 목소리를 높였지만, 부(富)에 따른 교육 혜택 등 우리 사회가 해결해야 할 주요 문제는 간과했다”고 반성했다.
법무부 장관 후보자로서 검찰 개혁 의지는 재확인했다. 조 후보자는 10페이지 분량의 보도자료를 내면서 국회에서 검경 수사권 조정, 고위공직자범죄수사처 설치 등 검찰개혁이 완성되도록 지원하겠다고 밝혔다. 피고인 재산 규모에 따라 벌금 액수에 차이를 두는 '재산비례 벌금제' 도입 의사도 전했다.
조 후보자는 “검찰개혁이나 법무행정 개혁은 우리 시민 전체의 열망”이라며 “저에 대한 따가운 질책을 받아 안으면서 이 문제(법무·검찰개혁)를 계속 고민하고 추진하도록 노력하겠다”고 강조했다.
한편 여야는 이날 원내대표간 비공개 회동을 통해 조 후보자 등 인사청문 일정 조율에 나섰지만 성과는 없었다. 민주당은 8월 내 인사청문회를 주장했고 야당 거부시 국민청문회를 진행한다고 했다. 자유한국당과 바른미래당은 9월 초 인사청문회 개최를 고수하고 있다.
조 후보자 인사청문을 담당하는 국회 법제사법위원회는 이날 오후 4시 현재 조 후보자 청문 일정과 방법 등에 대해 교섭단체 간사간 협의를 진행중이다.
안영국 정치 기자 ang@etnews.com
