반도체 제조업 노동자 혈액암 발생 위험이 일반 노동자 1.55배 이상인 것으로 조사됐다. 정부는 혈액암 발생에 기여한 특정한 원인은 찾지 못했지만 작업환경이 발병에 영향을 미쳤을 것으로 판단했다.
고용노동부 산하 공공기관인 안전보건공단은 2009년 1월부터 2019년 2월까지 10년 동안의 반도체 제조업 사업장에 대한 암 발생 및 사망 위험비를 추적 조사한 결과를 22일 발표했다.
지난 2008년 반도체 제조업 사업장에 대한 역학조사를 실시했으나 관찰자료 부족 등 한계가 있었다. 안전보건공단은 이 같은 한계를 보완하고 충분한 자료를 확보하기 위해 추적 조사를 실시했다.
역학조사는 반도체 제조업 사업장 6개사 전·현직 근로자 약 20만 명을 대상으로 암 발생 및 사망 위험비를 분석했다.
그 결과 반도체 여성 근로자는 일반국민과 전체 근로자에 비해 혈액암(백혈병, 비호지킨림프종)의 발생·사망 위험비가 높은 것으로 나타났다. 백혈병 발생 위험은 일반국민 대비 1.19배, 전체 근로자 대비 1.55배인 것으로 나타났고, 사망 위험은 일반국민 대비 1.71배, 전체 근로자 대비 2.3배인 것으로 나타났다.
비호지킨림프종의 경우 발생 위험은 일반국민 대비 1.71배, 전체 근로자 대비 1.92배인 것으로 나타났고, 사망 위험은 일반국민 대비 2.52배, 전체 근로자 대비 3.68배로 나타났다.
안전보건공단은 “혈액암 발생에 기여한 특정한 원인을 확인하지는 못했지만 여러 사항을 종합할 때 작업환경이 발병에 영향을 미쳤을 것으로 보인다”고 밝혔다.
특히 반도체 생산라인인 '클린룸'에서 작업하는 엔지니어와 오퍼레이터 등의 혈액암 발생과 사망 비율이 높은 것으로 나타났다. 이들 중에서도 20~24세 여성 오퍼레이터 혈액암 발생 비율이 높았다.
10년 이전에 입사한 여성 노동자 혈액암 발생 비율도 높은 것으로 파악됐다. 당시는 유해물질에 대한 노출이 상대적으로 많았다. 조사 대상 반도체 노동자는 혈액암 외에도 위암, 유방암, 신장암과 피부흑색종을 포함한 일부 희귀암 발생 비율도 높은 것으로 조사됐다.
안전보건공단은 “반도체 근로자가 일반 국민보다 상대적으로 암 검진을 받을 기회가 많아 위암 등이 발견된 것은 아닌지 검토해야 하고 희귀암의 경우 사례가 부족하므로 추가 관찰이 필요하다”며 신중한 입장을 보였다.
박두용 안전보건공단 이사장은 “이번 역학조사 결과는 국내 반도체 제조업의 암 발생 위험을 관리하고 능동적인 예방 정책을 수립하는 데 큰 도움이 될 것”이라고 말했다.
함봉균 정책(세종) 기자 hbkone@etnews.com
