문재인 대통령이 북미 간 촉발된 비핵화 중단 움직임에 대한 전략적 중재안 구상을 시작했다. 16일 해외 순방에서 돌아온 후 별도 일정 없이 최근 상황을 검토했다.
17일 청와대에 따르면 문 대통령은 캄보디아 방문 중인 15일 강경화 통일부 장관으로부터 '최선희 북한 외무성 부상의 비핵화 협상중단 고려 기자회견과 관련한 내용'을 보고받았다.
문 대통령은 아세안 3개국 순방을 마치고 16일 저녁 귀국했다. 청와대에 도착하자마자 국가안보실을 중심으로 최 부상 기자회견, 미국 반응 등을 보고받은 것으로 전해졌다. 18일에는 올해 첫 연차를 사용할 가능성이 높은 것으로 알려졌다. 이날 국무총리 주례회동과 수석비서관·보좌관 회의도 주재하지 않을 것으로 보인다.
마이크 폼페이오 미국 국무부 장관은 15일(현지시각) 최 부상 기자회견 내용과 관련해 “북한과 협상을 계속 할 수 있기를 바란다”고 밝혔다.
그는 “보도된 최 부상의 발언을 봤다”며 “(북한은) 향후 협상을 이어나갈 가능성을 열어뒀다”고 평가했다.
최 부상은 앞서 평양에서 기자회견을 열고 “미국은 지난달 하노이 북미정상회담에서 황금 같은 기회를 날렸다”고 말했다.
김정은 북한 국무위원장이 하노이 회담 이후 북한의 향후 행동계획을 담은 공식성명을 곧 발표할 것이라고 밝혔다.
다만 최 부상은 “북미 지도자 사이 개인적인 관계는 여전히 좋다”고 언급했다. 폼페이오 장관은 이를 두고 '협상 가능성을 열어뒀다'고 판단했다.
청와대도 이 부분을 의미 있게 보고 있다. 청와대 고위관계자는 “목적지까지 여러 우여곡절도 있고 어려움과 난관도 있지 않겠나”라고 말했다.
2차 북미 정상회담 결렬 이후 침묵하던 북한이 공식반응을 내놓은 만큼, 문 대통령의 중재 외교가 본격화될 것으로 관측된다.
안영국 정치 기자 ang@etnews.com
