내년 중국 최초의 복제 고양이가 탄생할 전망이다.
26일 글로벌타임스에 따르면 시노진(Sinogene)은 세계 첫 복제 동물인 복제양 '돌리'를 창조할 때 사용한 것과 같은 기술로 내년 3월까지 중국의 첫 복제 고양이가 태어날 것이라고 밝혔다.
이 기업은 중국 반려동물 복제시장의 잠재력이 막대할 것으로 내다봤다.
업계 보고서에 따르면 중국 반려동물 시장은 올해 1700억 위안(약 27조7000억원)으로 지난해보다 27% 성장할 것으로 추산된다.
시노진은 중국에서 반려동물 복제 서비스를 제공하는 최초의 바이오기술 기업이다. 이미 시작한 복제견 서비스의 가격은 38만 위안(620만원)이다.
시노진은 지금까지 고객 20명으로부터 반려견 복제 의뢰를 받았다. 복제 동물이 탄생하기까지는 6∼10개월이 걸린다.
시노진 측은 “복제동물은 원래 반려동물과 완전히 같지는 않지만, 주인을 감정적으로 지탱해준다”고 말했다.
시노진은 지난해 5월 유전자를 편집한 반려견 비글을 성공적으로 복제해 유명해졌고, 한 달 뒤부터 상업적 복제 서비스를 시작했다.
최근 로이터통신 보도에 따르면 중국에서 영화와 TV에 수십차례 출연한 '궈즈'(주스라는 뜻)라는 9살의 스타 개도 복제됐다.
궈즈의 아랫배에서 피부 샘플을 채취한 뒤 DNA를 분리하고 복제 수정란을 만들었다. 이어 대리모 역할을 하는 개의 자궁에 삽입하는 과정을 거쳐 지난 9월 복제견이 태어났다. 이 복제견의 주인인 동물 조련사 허쥔은 앞으로 궈즈의 일을 복제견이 이어받도록 할 계획이다.
미지둥 시노진 CEO는 반려동물 복제 사업이 초기 단계라면서 향후에는 선천성 결함 제거 등을 위해 유전자 편집까지 할 계획이라고 말했다.
전지연기자 now21@etnews.com
