중국이 한국과 미국 메모리 반도체 3사를 상대로 가격 담합 조사를 벌인 것으로 전해졌다. 전문가들은 메모리 가격이 계속 올라 중국 스마트폰 등 현지 기업 생산 원가가 계속 올라가자 중국 정부가 가격 상승을 억제하기 위해 실력행사에 나선 것이라고 분석했다.
3일 중국 21세기경제보도와 홍콩 명보, 미국 블룸버그 등 외신은 중국 정부가 최근 삼성전자, SK하이닉스, 마이크론 등 메모리 반도체 3사의 가격 담합 혐의 등에 대해 조사를 벌였다고 보도했다. 매체에 따르면 중국 상무부는 지난달 24일 미국 마이크론 관계자를 불러 문제점을 지적하고 시정을 요구하는 면담을 했다. 이어 31일에는 중국 국가시장감독총국 산하 반독점국 조사관들이 베이징과 상하이, 선전 등에 있는 삼성전자, SK하이닉스, 마이크론 사무실에 들이닥쳐 반독점 조사를 벌였다.
반독점국은 지난 3월 국가발전개혁위원회 가격조사국, 상무부 반독점국, 공상총국 반독점국 등이 합쳐져 세워진 시장감독기구다.
반독점국은 메모리 반도체 가격 급등 배경에 가격 담합 등으로 시세 조정이 있었는지, 반도체 공급 부족을 악용해 끼워팔기 등 위법 행위가 있었는지 등을 조사한 것으로 전해졌다. 마이크론은 성명을 내고 “이번 조사는 관례적인 것으로 조사에 적극 협조할 것”이라고 밝혔다. 삼성전자는 “조사에 협조하고 있다”고 밝혔다.
21세기경제보도는 2016년 3분기부터 최근까지 2년여간 메모리 반도체 가격이 계속 상승해왔다고 지적하며 메모리 소비가 많은 중국이 악영향을 받고 있다고 보도했다. 지난해 중국 메모리 반도체 수입 규모는 889억2100만달러(약 95조5900억원)로 전년 대비 40% 가까이 급증했다. 이 매체는 2017년 판매액 기준으로 가격독점 행위가 있다고 판단되면 과징금이 4억4000만~44억달러(약 4730억~4조7300억원), 2016년 이후 지금까지 기준으로는 8억~80억달러(약 8600억~8조 6000억원)에 이를 것이라는 추정까지 내놓았다.
업계 전문가는 “중국의 이 같은 행보는 현지 기업을 보호하고자 하는 측면에서 일종의 '실력행사'에 나선 것이라는 시각이 지배적”이라면서 “조사를 벌이기 전에 삼성과 마이크론 관계자를 불러 시정조치(가격 인하)를 요구한 것이 증거”라고 말했다.
일각에선 메모리 반도체 시장에 진입하려는 중국이 글로벌 메모리 3사를 사전에 견제하려 한다는 시각도 있다. 칭화유니그룹 계열사인 양쯔메모리테크놀로지를 포함, 푸젠진화, 허페이창신 등은 올해부터 메모리 생산을 시작한다. 시진핑 중국 국가 주석은 최근 양쯔메모리테크놀로지 생산라인을 찾아 “반도체 기술에서 돌파구를 마련해 세계에 우뚝서야 한다”고 말하기도 했다.
한주엽 반도체 전문기자 powerusr@etnews.com
