문재인 대통령은 4일 북미 대화와 남북정상회담 추진 등을 논의할 대북특별사절단 수석에 정의용 청와대 국가안보실장을 임명했다. 대북 특별사절단은 5일 1박 2일 일정으로 평양을 방문한 뒤 곧바로 미국으로 출국, 미국 정부와도 방북 결과를 공유한다.
'비핵화 없는 북미대화'는 하지 않겠다는 트럼프 행정부와 '핵보유국 지위 인정'을 요구하는 북한 간 입장차를 줄일지 주목된다.
윤영찬 청와대 국민소통수석은 4일 오후 청와대 춘추관에서 “문 대통령은 정의용 청와대 국가안보실장을 수석으로 하는 특별사절단을 북한에 파견하기로 했다”며 “특사단 방북은 평창올림픽에 김정은 국무위원장이 파견한 김여정 특사 방남에 대한 답방 의미가 있다”고 밝혔다.
대북 특별사절단은 2007년 노무현 정부 당시 김만복 국가정보원장의 방북 이후 11년 만이다. 당초 언론 등에선 '대북특사'로 불렸지만, 청와대는 남북관계기본법 제15조에 따라 '대북특별사절단' 용어를 쓰기로 했다.
특사단은 정 실장을 단장으로 서훈 국가정보원장, 천해성 통일부 차관, 김상균 국정원 2차장, 윤건영 청와대 국정상황실장 등 5명으로 꾸려졌다. 실무진 5명까지 포함하면 총 10명이다. 정 실장과 서 원장은 평창 동계올림픽 계기로 조성된 남북 해빙분위기를 주도한 인물이다.
윤 수석은 “특사단은 5일 오후 특별기편을 이용해 서해 직항로를 통해 방북해 1박 2일간 평양에 머무르며 북한 고위급 관계자와 한반도 평화정착과 남북관계 발전 위한 대화에 나설 예정”이라고 전했다. 이어 “특히 한반도 비핵화를 위한 북미 대화 여건조성, 남북교류 활성화 등 남북관계 개선 문제를 포괄적으로 논의할 것”이라고 덧붙였다.
6일 오후 귀환하는 특사단은 귀국 보고 직후 미국을 방문해 방북 결과를 공유한다. 정의용 단장과 서훈 국가정보원장이 대표격으로 미국으로 이동한다. 청와대는 향후 중국·일본과도 긴밀히 협의할 방침이다.
특사단이 북한에서 어떤 일정을 조화할지는 구체적으로 나오지 않았다. 남북관계 개선은 물론이고, 북미관계 진전을 끌어내야 한다. 김정은 위원장을 직접 만나 현안을 논의할 것으로 예상된다.
특사단의 최대 과제는 '북미대화 테이블' 마련이다. 우리 정부가 북미 '중매자' 역할을 자처한 만큼 미국이 북한에 요구하고 있는 사안을 전달하면서 북한의 정확한 요구사항과 의중을 파악하는 데 주력할 것으로 보인다. 남북정상회담도 주요 논의주제다.
청와대 고위 관계자는 “현 단계에서는 누구를 만날지 확정된 바는 없지만 김여정 특사가 방남했을 때 문 대통령이 직접 만났기 때문에 그에 상응하는 결과가 있을 것으로 생각한다”며 “북 최고위급이 어떤 생각을 하는지를 들어보는 게 이번 방북의 목표”라고 말했다.
성현희 청와대/정책 전문기자 sunghh@etnews.com
