주변의 빛을 반사하는 인공위성이 우주로 처음 발사됐다.
뉴질랜드 언론은 뉴질랜드에 발사 기지를 두고 있는 미국 민간 우주항공업체 로켓랩이 지난 21일 로켓을 시험 발사하면서 디스코 볼처럼 생긴 반사 위성을 우주에 실어 보냈다고 25일 보도했다.
'인류별'이라는 이름이 붙은 이 위성은 발사 프로젝트는 뉴질랜드 출신 로켓랩 창업자 피터 벡이 수년 간 발사를 준비했다. 65개 반사패널을 가진 직경 1m, 무게 8㎏ 탄소섬유 소재, 지오디식 구형으로 세계 어느 곳에서도 밤에 맨눈으로 볼 수 있다.
로켓랩은 공처럼 생긴 위성이 빠르게 돌면서 햇빛을 지구에 반사, 디스코 볼과 비슷한 효과를 내게 될 것이라고 설명했다. 이 위성은 9개월 동안 궤도를 돌다가 수명을 다하면 지구의 중력 속으로 빨려 들어와 타서 사라지게 된다. 위성이 아직도 궤도에 정착하는 과정에 있어 뉴질랜드 밤하늘에서는 2월 말부터 가장 밝게 보일 것으로 예상된다.
로켓랩은 지난 21일 자체 제작한 일렉트론 로켓을 뉴질랜드 북섬에 있는 자사 기지에서 시험 발사, 미국 기업들이 의뢰한 상업용 위성 3개를 궤도에 올려놓는 데 성공했다. 민간기업이 독자 개발한 로켓을 자체 기지에서 성공적으로 쏘아 올린 건 세계에서 처음이다.
로켓랩은 본격적인 상업 발사가 시작되면 많을 때는 일주일에 한 번씩 소형 위성을 우주로 실어 보낸다는 계획을 세워놓고 있다.
대전=김영준기자 kyj85@etnews.com
