북미 지역에서 광범위하게 발생한 대장균 감염 사태의 원인으로 '로메인 상추'가 지목된 가운데 미국 보건 당국이 출처 확인과 리콜 조치를 유보, 소비자 불안이 확산되고 있다.
8일(현지시간) 시카고 트리뷴 등에 따르면 미국 유력 소비자단체 '컨슈머 리포트'는 식중독 우려를 이유로 '로메인 상추 섭취 자제'를 권고했다. 이어 미국 최대 식품공급업체 '컴패스 그룹'도 로메인 상추 사용을 잠정 중단한다고 발표했다. 일부 식품유통업체도 자율적으로 진열대에서 로메인 상추를 치우고 있는 상황이다.
최근 미국 질병통제예방센터(CDC)는 지난 11월과 12월 사이 미국 13개 주와 캐나다 5개 주에서 50여 명이 장 출혈성 대장균(O157:H7)에 감염돼 최소 2명이 숨졌다고 발표했다. 지금까지 보고된 감염 환자 수는 캐나다 41명 미국 17명이며, 사망자는 캐나다와 미국 캘리포니아 주에서 각각 1명씩 나왔다.
이에 캐나다 보건 당국은 식중독 사태의 원인을 대장균에 오염된 로메인 상추라 발표했고 '컨슈머 리포트'도 자체 조사를 통해 로메인 상추를 원인으로 지목하고 리콜을 촉구했다.
하지만 CDC와 미국 식품의약국(FDA)은 “아직 역학조사가 진행 중”이라며 최종 확인을 미룬 상태다.
로메인 상추는 각종 샐러드와 샌드위치, 햄버거에 들어가는 일상적 식재료로, 미국내 유통량의 대부분이 캘리포니아와 애리조나 주에서 생산된다. 문제는 대장균 오염 상추의 생산 및 가공 장소 등이 아직 규명되지 않아 유통 경로를 추적하기 힘들다는 점이다.
임동식기자 dslim@etnews.com
