문재인 대통령이 중국을 국빈 방문한 가운데 14일 청와대 취재단이 중국인 경호원으로부터 집단 폭행을 당하는 사건이 발생했다. 대통령을 수행하는 기자단이 국빈 방문 도중에 폭행 당하기는 이번이 처음이다. 청와대는 중국 정부에 공식적으로 수사를 의뢰했다. 국내 정치권은 기자 집단폭행에 한목소리로 성토했다.
청와대기자단은 이날 오전 문 대통령의 한·중 경제·무역 파트너십 개막식 참석 현장을 취재하던 중 중국 경호원으로부터 출입을 제지당하면서 실랑이가 벌어졌다. 한국일보사 사진기자가 항의하자 중국 경호원이 기자의 멱살을 잡고 뒤로 넘어뜨렸다. 기자는 바닥에 쓰러진 충격으로 한동안 일어나지 못했다.
이어 문 대통령이 국내 스타트업 기업이 있는 곳으로 이동할 때도 중국 경호원이 사진기자의 동행 취재를 막았다. 사진기자들은 취재 비표를 거듭 보여 줬음에도 경호원이 출입을 막자 강력히 항의했다. 그 과정에서 매일경제 사진기자가 중국 경호원과 시비가 붙었다. 주변에 있던 중국 경호원 10여명이 몰려들어 기자를 복도로 끌고나간 뒤 집단 구타했다. 기자가 넘어진 상황에서 발로 얼굴을 강타했다.
당시 사진기자와 함께 있던 취재기자와 춘추관 직원이 제지하려고 했지만 중국인 경호원이 완력으로 밀어냈다. 현장에는 청와대 경호팀이 없었다. 문 대통령을 경호하고 있었다.
사진기자 두 명은 대통령 의료진에 의해 응급처치를 받은 뒤 베이징 시내 병원으로 이송돼 치료를 받고 있다. 이들은 허리 통증, 눈·코 주변의 심한 타박상과 출혈, 어지럼증 등을 호소하는 것으로 전해졌다.
이들 기자는 가해자에 대한 강력한 처벌 의사를 표현, 공식적인 수사의뢰를 요청하기로 했다. 다만 폭행에 가담한 경호 인력이 중국의 공안(경찰)인지, 행사 주최 측인 KOTRA에 계약된 사설 인력인지에 따라 책임소재 강도와 범위는 달라질 전망이다.
청와대 관계자는 “행사장 안을 경호했던 사람들은 KOTRA가 계약한 보안업체에서 맡아서 한 것으로 조사됐다”며 “폭행을 가담한 사람은 우리 측 증거물과 피해자 진술 등을 통해 추후 밝혀질 것으로 보인다”고 말했다.
중국 측은 관심을 표명했지만 책임 부분은 언급하지 않았다. 중 외교부 루캉 대변인은 “이번 행사는 문재인 대통령 방중에 맞춰 한국 측에서 주최한 자체 행사”라면서 “비록 한국이 주최했어도 중국에서 발생했기 때문에 큰 관심을 표명한다”고 밝혔다.
국회 야 3당은 긴급 논평을 내고 '외교참사'라고 비판했다. 자유한국당은 문 대통령을 향해 “연내 급하게 중국과의 정상회담을 밀어 붙인 결과로 외교참사이자 굴욕외교 극치”라며 “중국 방문 일정을 즉각 중단하고 철수하라”고 촉구했다.
이행자 국민의당 대변인은 “국빈방문 중인 상대국가 대통령 수행기자단에 대한 이 같은 행위는 외교관례상 있을 수 없는 일”이라고 비판했다. “언론 자유의 침해를 넘어, 문 대통령을 비롯한 우리 방중단을 무시하는 행위로 볼 수밖에 없다”고 덧붙였다.
여당인 더불어민주당은 '유감'을 표했다. 김현 민주당 대변인은 “있을 수 없는 사고가 발생했다”며 “신속하게 진상을 파악해 응분의 조치를 취해줄 것을 중국 당국에 촉구한다”고 말했다.
성현희 청와대/정책 전문기자 sunghh@etnews.com
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