국내 연구진이 지카 바이러스나 뎅기열 같은 전염병을 옮기는 모기 유충을 잡아먹는 천적 '광릉왕모기' 사육기술을 개발했다.
한국환경산업기술원은 흡혈 모기류 유충을 잡아먹는 국내 토착종 광릉왕모기를 활용한 모기방제 기술을 개발했다고 9일 밝혔다. 광릉왕모기는 지카 바이러스나 뎅기열을 옮기는 숲모기와 서식 환경이 유사해 예방에 효과적으로 활용할 수 있다.
왕모기족은 유충일 때는 다른 모기 유충을 잡아먹지만 성충이 되면 암수 모두 흡혈하지 않고 꽃의 꿀을 섭취하다. 모기의 천적이자 꽃가루를 매개하는 이로운 곤충으로 알려졌다.
광릉왕모기 연구는 분포 지역 등에 대해서만 제한적으로 이뤄졌다. 광릉왕모기를 번식시켜 모기방제에 활용하는 연구는 이번이 처음이다.
연구진은 암막 사육장을 도입해 광릉왕모기 짝짓기와 산란을 유도하고 실내 번식을 가능하게 했다. 가로·세로·높이가 각각 60㎝ 크기 사육장을 검은 시트지로 두르고 상단에 직경 15㎝의 창문을 만들었다. 빛에 이끌려 모여든 광릉왕모기가 자연스럽게 짝짓기를 하도록 유도했다.
암막 사육장을 활용해 50일 사육 기간 동안 광릉왕모기 암컷 한 마리에서 약 600마리 이상 광릉왕모기 개체를 얻었다. 환경산업기술원은 광릉왕모기 유충 한 마리가 하루에 약 26마리 다른 모기 유충을 잡아 먹을 수 있다고 설명했다. 유충기간인 약 16일 동안 416마리 모기 유충을 제거하는 효과를 기대할 수 있다.
광릉왕모기는 흰줄숲모기와 같은 숲모기류 서식처인 산간지대 나무구멍, 대나무 그루터기, 길가 폐타이어 등 작은 물웅덩이에 서식한다. 다른 모기 유충을 잡아먹기 때문에 숲모기를 친환경적으로 방제하고 지카나 뎅기열 확산 예방에 활용할 수 있다. 환경산업기술원은 아직까지 국내에서 모기를 매개로 지카나 뎅기에 감염된 사례는 보고되지 않았기 때문에 향후 활용도가 생길 것으로 내다봤다.
광릉왕모기를 활용한 모기방제 기술은 환경부와 한국환경산업기술원 환경정책기반 공공기술개발 사업 중 하나로 고려대학교(연구책임자 배연재 교수) 연구진이 지난해 11월부터 개발했다. 연구진이 화분 등 야외 트랩을 설치해 정량조사를 진행한 결과, 광릉왕모기 유충이 확인된 트랩에서는 평균 2마리의 모기가 발견된 반면 광릉왕모기의 유충이 없는 트랩에서는 평균 105마리 모기가 발견됐다.
환경산업기술원은 앞으로 현장에 적용해 생태계 영향을 평가하고 유지·관리하는 기술을 추가 개발한다. 최종적으로 생태계 적용에 용이하도록 지원하는 연구를 추진할 예정이다. 모기 개체수를 자동으로 계측하는 디지털모니터링시스템(DMS)도 연계한다.
남광희 환경산업기술원장은 “생물학적 모기방제 기술 같이 국민의 안전한 삶을 확보할 수 있는 공익형 환경기술을 개발, 보급하도록 지원할 것”이라고 말했다.
함봉균 산업정책부(세종) 기자 hbkone@etnews.com
