“과학기술 부처 지위가 격상돼야 앞으로 미래 과학기술 추세에 대응할 수 있습니다. 정부는 과기 분야 정책에 우선순위를 둬야 합니다.”
반기문 전 유엔 사무총장이 KAIST를 방문해 과기 부처 수장을 부총리급으로 격상시켜야 한다는 입장을 밝혔다.
반 전 총장은 19일 KAIST 교수 및 학생들과 가진 간담회에서 “제가 장관으로 있을 때만 해도 과기 부처가 부총리급이었다”면서 “미래를 위해서는 (과기 부처 장관을) 부총리급으로 격상해야 한다”고 강조했다.
과기 부처는 노무현 정부 당시 부총리급이었지만 이명박 정부 시절 교육부와 통합되면서 지위가 격하됐다. 박근혜 정부에서는 방통·통신 분야와 합쳐졌다.
반 전 총장은 “(과학은) 전 정부 부처, 국민 생활 전반에 영향을 미치는 만큼 다른 분야보다 우선해야 한다”면서 “국가를 운영하는 분들이 과학에 비전을 두고 정책에 임해야 한다”고 역설했다.
반 전 총장은 4차 산업혁명 시기에 큰 성장을 이루기 위한 전제로 과학기술 발전을 꼽았다.
반 전 총장은 “정보통신(ICT)과 인공지능(AI) 발전으로 4차 산업혁명이 시작됐다”면서 “이 계기를 놓쳐서는 안 된다”고 힘줘 말했다. 그는 “정부가 앞으로 과기 발전에 중점을 둬야 우리나라의 장래가 밝다”고 피력했다.
반 전 총장은 “이미 선진국들은 4차 산업혁명 대열에 동참했는데 우리나라는 늦은 감이 있다”면서 “한 나라의 성공 열쇠는 과학에 있다”고 재차 강조했다.
반 전 총장은 “일본과 중국에서 노벨상 수상자가 나왔다. KAIST를 비롯한 과기계에서 노벨상 수상자를 배출해야 한다”면서 “KAIST 등이 열심히 노력해서 노벨상을 받고 국민의 자존심을 세워 주는 역할을 해 주기 바란다”고 당부했다.
대전=김영준기자 kyj85@etnews.com
