지구온난화로 지구를 덮고 있는 구름에도 변화가 생겼다는 연구결과가 나왔다.
11일(현지시각) 워싱턴포스트(WP) 등에 따르면 미국 샌디에이고 캘리포니아대 스크립스 해양학연구소 연구진 등은 1983년부터 2009년까지 위성사진을 분석해 학술지 네이처 최신호에 이 같은 연구결과를 발표했다.
분석 결과 지난 20여 년간 지구 남·북위 20∼30도가량의 중간 위도 상공에 있던 구름이 점점 북극과 남극 쪽으로 이동하고, 구름의 가장 높은 곳인 구름 꼭대기는 점점 높아진 것이 확인됐다.
구름 이동은 지구온난화로 아열대 건조 지역이 점점 확대된 데 따른 것이라고 연구팀은 설명했다. 아울러 이산화탄소 증가로 성층권 온도가 떨어지고 그 아래 대류권 기온은 높아지면서 구름이 더 위로 올라갈 수 있게 돼 구름 꼭대기도 높아졌다.
이러한 구름 변화가 지구온난화를 더욱 가속할 수 있다. 위도가 높은 곳에서는 저위도 지역보다 적은 태양 복사가 지구에 도달하기 때문에 구름이 적도 근처에 있었을 때보다 더 적은 복사 에너지를 반사한다. 또 구름 꼭대기가 높아지면 구름 두께가 더 두꺼워져 우주로 방출돼야 할 적외선이나 열 복사선을 가두는 효과도 생기게 된다.
권상희기자 shkwon@etnews.com
