`벤처업계 신화`로 불리던 호창성 더 벤처스 대표가 검찰에 구속 기소되자 벤처·창업계가 충격에 휩싸였다.
서울북부지검 형사5부(양인철 부장검사)는 22일 특정범죄가중처벌법상 알선수재 등 혐의로 호창성 대표를 구속 기소했다.
호 대표는 중소기업청 민간투자주도형 기술창업지원프로그램(팁스·TIPS) 관련 정부보조금 편취 등 혐의로 지난 4일 검찰에 구속돼 수사를 받아왔다.
호 대표의 검찰 구속 기소 소식에 더 벤처스 측은 즉각 해명자료를 내고 “기사를 통해 알려진 3개 혐의(알선수재, 사기, 보조금 편취) 내용은 사실 무근”이라며 “지난 7~8일 중기청 특별점검에서도 팁스 운영 지침을 위반한 사실이 없는 것으로 확인됐다”고 밝혔다.
호 대표 기소 여부에 촉각을 세워온 벤처·창업계는 국내 벤처 생태계에 악영향을 줄까 우려를 나타냈다.
벤처기업협회 초대회장을 지낸 이민화 창조경제연구회 이사장(KAIST 교수)은 “벤처를 통한 국가혁신이라는 큰 그림을 봐야 한다”며 “성공한 선배 벤처사업가가 후배창업자를 돕는 선순환 생태계가 쇠퇴할 수 있다”라고 말했다.
일각에서는 호 대표가 정부 보조금을 받아 창업회사 지분을 과도하게 챙겼다는 혐의를 이해할 수 없다는 반응이다. 업력 5년 미만 창업 초기기업 지분가치는 회수(Exit)하지 않는 이상 정확한 평가가 어렵기 때문이다.
더 벤처스가 정부가 제시한 지분 한도가 40%를 넘지 않았고 지분 투자 이외에도 경영·기술·인력 자문 등을 해주는 `컴퍼니 빌더` 역할을 함으로써 과다한 지분가치가 될 수 없다는 입장이다.
고영하 한국엔젤투자협회장은 “정부가 팁스 사업을 하면서 450억원 마중물을 부었고 이를 민간에서 앞장서 투자를 이끌어 1400억원 후속투자가 이뤄졌다”며 “호 대표가 과도하게 지분을 가져갔다는 게 문제라면 나머지 21개 팁스 운영사도 자유로울 수 없다”고 우려했다.
고 회장은 “지분 가치 책정이라는 것은 실리콘밸리에서도 `예술`이라고 불리는 영역”이라며 “벤처업계 생태계를 이해해주길 바란다”고 말했다.
팁스 관리 감독기관인 중기청은 신중한 입장이다.
중기청 관계자는 호 대표 검찰 구속으로 더 벤처스의 팁스 운용사 자격이 박탈되는 것 아니냐는 주위 시각에 대해 “아직 정해진 게 없다”며 “최근 더 벤처스가 관리하는 10개팀을 점검했으나 특이사항을 발견하지 못했다”고 말했다.
중기청은 검찰 수사 결과를 지켜보면서 다음 달까지 `팁스 선진화 방안`을 마련할 방침이다.
현재 지분율 비중이 높은 창업기업과 팁스 운용사 일부를 대상으로 점검을 진행하고 있다.
선진화 방안에는 팁스 운용사 책임성을 강화하고 부정방지를 막는 대책과 발전방안 등이 종합적으로 담길 예정이다. 팁스 운용사별 평균 지분율 공개, 투자조건 및 지분 인정범위 등 가이드라인을 만든다.
40% 이내로 제한한 팁스 운용사 창업기업 지분율 상한선을 낮추는 방안도 검토 중이다.
중기청 관계자는 “업계에 미칠 파장을 고려해 다각도로 검토한 후 선진화 방안을 도출할 계획”이라고 말했다.
신선미기자 smshin@etnews.com, 김명희 기업/정책 전문기자 noprint@etnews.com
