일본 정부가 인간 수정란에서 유전자 일부를 잘라내고 편집하는 연구를 허용할 전망이다.
16일 요미우리신문은 내각부 생명윤리전문조사위원회가 유전정보를 정밀하게 개조할 수 있는 유전자편집기술의 인간 수정란 적용을 허용하는 것으로 합의했다고 보도했다.
유전자 편집은 유전체에서 특정 유전자 염기서열 중 일부 DNA를 삭제·교정·삽입해 염기서열을 재구성하는 기술을 말한다.
위원회는 불임이나 난치병 치료 방법 개발을 촉진할 수 있고 사회적 분위기가 받아들일 수 있다고 판단했다. 그러나 기초연구에만 허용하고 유전자를 편집한 수정란을 자궁에 이식해 착상하는 것은 금지한다. 인간이 조작한 수정란이 태아로 자라나는 것을 막으려는 것이다. 위원회는 다음달 보고서를 내놓을 예정이다.
지난해 4월 중국 연구팀은 처음으로 유전자 편집기술을 사용해 인간 수정란을 수정했다고 보고해 물의를 빚었다. 미국과 영국 연구단체도 인간 유전자 편집을 국제회의에서 논의하고 기초 연구만 허용하고 착상은 금지하자는 성명을 발표했다. 지난달 영국 정부는 인간 수정란에서 유전자 일부를 잘라내고 편집하는 실험을 승인했다. 유전자 편집 연구가 국가기관 승인을 받아 공식 실험하는 것은 처음이다.
각국에서 유전자 편집 연구 가이드라인을 만들기 시작했지만 유전자 편집을 우려하는 목소리도 있다. 안전성도 문제지만 `맞춤형 아기`를 만드는 기술을 탄생시킬 수 있기 때문이다. 이에따라 인간 정자 또는 난자 등 생식세포를 대상으로 하는 유전자 편집은 많은 나라에서 금지되고 있다. 우리나라도 인간 수정란을 편집하는 실험은 생명윤리법으로 전면 금지하고 있다.
권상희기자 shkwon@etnews.com
