[사설] 시청자 미디어 복지 향상 계기 삼아야

정부가 2017년 2월부터 지상파 초고화질(UHD) 방송을 수도권에서 시작한다. 2021년까지 전국 방송을 완료할 계획이다. 방송통신위원회와 미래창조과학부는 ‘지상파 UHD 방송 도입을 위한 정책방안’을 발표했다.

지상파 UHD 방송 표준은 유럽식(DVB-T2)과 미국식(ATSC 3.0)을 검토한 뒤 내년 6월까지 결정하기로 했다. 지상파 3사는 앞으로 12년간 총 6조7902억원을 UHD 방송에 투자한다.

정부는 당초 통신용으로 거론됐던 주파수 일부를 무료로 지상파 UHD 방송으로 전환시켜줬다. 올해 지상파에 도입된 광고총량제와 함께 특혜 아닌 특혜를 준 셈이다. 이미 결정한 것을 되돌리기는 어려운 일이다. 차질 없이 진행시켜 성공시키는 게 무엇보다 중요하다. 지상파 UHD 방송이 제대로 서비스 되려면 방송표준 결정이 무엇보다 중요하다. 처음으로 시도되는 지상파 UHD 방송 표준이 유럽식과 미국식 중에서 하나를 고르는 것으로 끝나선 안 된다. 글로벌 표준을 염두에 둔 전향적인 선택이 필요하다.

UHD는 HD보다 네 배 더 선명한 초고화질 방송이다. 7조에 가까운 큰돈이 들어간다. 정부는 지상파 3사가 UHD 방송 허가 시 투자계획 이행을 허가조건으로 삼아, 매년 이행 실적을 점검하기로 했다. 아무리 강조해도 지나치지 않다. UHD 방송이 조기에 안착할 수 있게 계획대로 투자되는 지 깐깐한 점검이 필요하다.

최성준 방송통신위원장은 “지상파 UHD방송 도입으로 보다 선명하고 생생한 고품질 방송콘텐츠를 국민 누구나 무료 보편적으로 누릴 수 있어 시청자 미디어 복지가 한층 향상되는 계기가 될 것”이라고 말했다.

그동안 지상파방송사는 수신료 인상이나 간접·가상광고, 협찬으로 수익을 늘릴 때마다 공공성 확대를 강조했다. 아직도 많은 시청자가 방송수신 사각지대에 놓여있지만 방송사의 노력은 기대에 못 미치는 게 현실이다.

정부는 지상파 3사에 광고총량제에 이어 UHD 방송이라는 큰 당근을 안겨줬다. 당근을 주면 원하는 게 있을 수 있다. 국민이 원하지 않는 일이면 곤란하다. 이제는 국민 누구나 고품질 방송을 보편적으로 즐길 수 있도록 지상파방송사 노력을 유도하는 채찍이 필요하다.