환경 중소기업이 그동안 버려지던 정수 슬러지를 이용해 친환경 건축자재인 에코타일 생산에 나선다. 그동안 일본 제품이 주류를 이루던 에코타일 시장에 국산 바람을 일으키겠다는 포부다.
넥스트윅은 습도조절과 탈취 효과가 뛰어난 에코파우더 개발을 완료하고 투자를 유치해 친환경 타일 등 상업제품 생산에 나설 계획이라고 26일 밝혔다. 올해 여주시 강천 산업단지 입주 계약을 완료하고 현재 지자체 인허가 단계로 10월이면 공장을 완공해 연내 제품 생산이 가능할 전망이다. 공장은 하루 50톤 에코파우더를 처리할 수 있는 규모다.
에코파우더는 수돗물 생산과정에서 발생하는 정수 슬러지를 가공해 분말 형태로 만든 재료다. 운모 및 일라이트, 제올라이트와 유사 성분으로 흡·방습과 유해물질 흡착, 탈취 효과가 뛰어나다. 정수 슬러지는 그동안 매립이나 해양투기 등 방법으로 버려져온 폐기물이지만, 이번 에코파우더 기술 덕분에 건축자재로 새 생명을 얻게 됐다.
넥스트윅은 에코파우더를 베이스로 한 친환경 타일(에코타일)을 주력 제품으로 해 웰빙 건축 시장을 공략할 계획이다. 에코타일은 최근 웰빙 열풍을 타고 건축 및 인테리어 시장에서 인기 자재로 사용되고 있다. 일본 제품이 시장을 주도하고 있어 전량 수입에 의존하고 있다. 넥스트윅은 정수 슬러지를 재활용한 제품이지만 탈취와 습기를 흡수하는 기능을 꾸준히 개선해, 일본 제품과 충분히 경쟁할 수 있을 것으로 봤다.
가격경쟁력도 확보했다. 그동안 정수 슬러지를 건축 내장재나 복토재 등으로 활용하기 위한 연구는 많았지만, 건조 및 가공 단계에서 비용이 많이 들어 실제 활용된 사례는 많지 않았다. 넥스트윅은 가공 단계에서 사용되는 열을 순환해 재사용함으로써 에너지를 절감, 비용을 줄이는 방법으로 이 문제를 해결했다. 일본 제품은 1㎡당 10만원 이상이지만 에코 파우더로 만든 타일은 더 저렴한 가격으로 선보일 수 있을 것으로 예상했다.
한승호 넥스트윅 본부장은 “정수슬러지 재활용의 가장 큰 문제인 비용문제를 해결하면서 경쟁력을 확보할 수 있게 됐다”며 “에코 파우더는 단열 효과도 뛰어나 최근에는 단열 스티로폼 건자재 재료로도 납품되고 있어 다양한 활용이 기대된다”고 말했다.
조정형기자 jenie@etnews.com
