물 부족 현상을 극복하기 위한 대안으로 빗물관리기술과 해수담수화 기술에 대한 특허 출원이 꾸준히 증가하고 있다.
◇ 오염된 빗물을 걸러내는 ‘빗물관리기술’
빗물관리기술은 2005년 95건에서 2014년 186건으로 약 2배 가까이 증가했다. 이 중에서도 빗물을 모아두기 위한 빗물저장기술과 오염 물질을 제거하기 위한 빗물처리기술이 결합되어 깨끗한 생활용수로 바꾸어 주는 특허출원이 2005년 9건에서 2014년 49건으로 5배 이상 증가했다.
특히 비가 내리기 시작하는 시점에 초기 오염된 빗물은 버리고 깨끗한 빗물만을 저장하는 기술인 “무동력 빗물저장 장치”가 대표적이다. 이 기술은 2014년 특허청으로부터 특허기술상을 받았다.
◇ 바닷물을 식수로 바꾸는 ‘해수담수화기술’
비가 많이 내리지 않는 도서 지방, 상하수도 시설이 열악한 지역 등 취약지역에 대한 식수와 생활용수 확보 기술도 관심이 높다. 바로 바닷물을 깨끗한 물로 바꾸어 주는 해수담수화 기술이다.
특허청에 따르면 해수담수화 기술 관련 특허 출원은 2005년 18건에서 2014년에는 91건으로 약 5배 정도 증가했다. 출원기술별로는 비용부담이 큰 증발 방식보다는 바닷물 속 소금을 막으로 걸러내는 역삼투압 방식의 특허 출원 비중이 2010년 이후 75% 수준까지 증가했다. 이는 경제성을 높일 수 있는 역삼투압 설비 증가 및 대형화 추세에 따른 것으로 보인다.
특허청 관계자는 "우리나라에서 매년 버려지는 빗물 양이 전체 수자원의 42%에 이르고 있다.“며 ”안정적인 물 공급을 위해서는 버려진 빗물을 줄이고 적은 비용으로 바닷물을 깨끗한 물로 바꾸어 주는 기술 개발이 더욱 필요하다"고 강조했다. 또 "이런 기술 개발은 수자원 확보뿐만 아니라 물 산업 시장을 활성화해 우리 기업의 해외 진출 기회를 더 넓혀줄 것“이라고 덧붙였다.
※ 상세한 내용은 IP노믹스 홈페이지(www.ipnomics.co.kr)에서 확인할 수 있습니다.
김일환기자 ihkim@etnews.com
