2013년 1월 화성 이주 계획 추진을 발표한 비영리단체인 마스원(MarsOne)은 지난해 참가 후보자를 모집했다. 응모자만 20만 명에 이를 만큼 관심을 끌었고 마스원 측은 이 중 후보자 1,058명을 발표한 바 있다. 마스원은 2018년부터 데모를 진행하는 한편 오는 2023년 편도 비행으로 화성 이주를 시작할 것을 목표로 하고 있다. 여행이 아닌 전체 이주를 목표로 하는 것이다.
그런데 이런 계획에 문제가 있다는 점을 MIT 연구팀이 지적해 눈길을 끈다. 연구팀은 공개한 데이터를 바탕으로 화성 이주 분석 도구를 만들어 이 계획은 문제가 다수 발생해 실패로 끝날 것으로 예상했다.
가장 큰 이유는 식량 문제다. 참가자의 생존에 필요한 칼로리 보충은 저장고를 통해 해결할 예정이다. 하지만 저장고 내 식량이 적은 탓에 결과적으로 우주선 내부에 있는 사람이 모두 굶을지도 모른다는 것.
또 다른 문제는 산소. 마스원 계획에선 우주선 내부에서 작물을 키워 높은 산소 농도를 만들려고 한다. 문제는 대기압을 만드는 데 필요한 질소량을 유지하면서 산소를 여과해나가는 기술이 아직 충분한 수준에 도달하지 않았다는 것이다.
그 밖에 이주 계획을 성공적으로 이끌려면 로켓 15대가 필요한데 여기에 소요되는 자금만 해도 45억 달러에 달한다. MIT 연구팀은 이런 문제를 드어 화성 이주 계획이 실패할 것으로 본 것이다.
하지만 파퓰러사이언스(Popular Science)에 따르면 마스원 설립자인 바스 랜스도프(Bas Lansdorp)는 MIT 연구팀의 추정이 잘못된 것이며 불완전한 데이터를 근거로 삼았다고 주장한다. MIT 연구팀은 언제든 마스원 데이터를 분석해 피드백을 할 의향이 있다고 밝히고 있다.
전자신문인터넷 테크홀릭팀
이상우기자 techholic@etnews.com
