[사설]환율 비상 `발상의 전환`으로 헤쳐 나가야

환율 비상이다. 7일 원/달러 환율이 1022.50원으로 5년 9개월 만에 최저 수준을 기록했다. 덩달아 코스피 지수도 하락했다. 환율 하락이 연휴를 지나고도 이어졌다는 점에서 시장 충격이 컸다. 일시적 현상이 아닌 상당 기간 지속될 것이라고 보는 셈이다.

환율 하락은 수출기업 경쟁력 하락으로 이어진다. 하락폭을 수출 가격 인상으로 벌충해야 하는데 가격경쟁이 심한 상황에서 이렇게 할 수 없으니 채산성만 악화된다. 기업들이 달러 외 결제통화 다변화부터 경영계획 수정까지 대책 마련에 분주한 이유다. 수출 기업뿐만 아니라 유통·관광과 같은 내수 업계도 잔뜩 긴장했다. 세월호 사태로 사회적 우울증이 경제 우울증까지 번진 상태다. 내수경기가 잔뜩 침체한 마당에 수출까지 타격을 받게 되면 심각한 경제 위기로 치달을 수 있다.

문제는 외환 당국 개입이 마땅치 않다는 점이다. 급격한 하락 폭을 늦추는 정도에선 개입할 수 있겠지만 일시적이다. 이마저 조심스럽다. 가뜩이나 우리 정부 외환 개입을 미국이 노골적으로 비판한다. 국제통화기금(IMF)은 아예 환율이 적정 수준이 아니라며 더 떨어져야 한다고 주장한다.

환율 하락은 특히 중견·중소 수출기업에게 치명적이다. 대기업과 달리 이이 수익성이 나쁜 상황에서 환 리스크를 회피할 수단도 적다. 정부는 중견·중소기업 채산성을 조금이라도 보전할 수 있도록 내수 시장을 적극 창출하는 정책을 마련해야 한다.

최근 환율 하락은 글로벌 달러 약세에 기업들이 보유한 달러를 내다 팔면서 가속화했다. 인수·합병(M&A) 시장과 같이 외환시장이 아닌 곳에서 달러를 처분하는 발상의 전환이 필요하다. 기업들도 원화 가치가 높을 때 해외 기업이나 기술을 적극 사들여 미래 경쟁력을 쌓는 기회로 삼아야 한다.

근본 대책은 수출 기업 경쟁력을 높이는 것이다. 기술이든 원가든 경쟁력을 높이지 않으면 환율 변동은 늘 경영 위험 요소로 작용한다. 이 또한 중견·중소기업이 취약하다. 대기업의 무리한 단가 인하 압력 탓이다. 상생을 외치는 대기업이라면 이럴 때 중견·중소기업을 더 품에 끌어안는 모습을 보여야 한다.