국내 연구진이 노인성 치매에 효과적인 고기능성 천연 단백물질을 개발했다. 부작용이 없는 천연 단백물질을 활용한 치매 치료제를 개발할 수 있는 토대가 될 것으로 기대된다.
미래창조과학부는 김명옥 경상대 교수 연구팀이 노화된 뇌 세포 퇴행에서 유리된 치매, 즉 노인성 치매를 효과적으로 치료·개선할 수 있는 천연 단백물질 ‘오스모틴(Osmotin)’을 발견했다고 13일 밝혔다.
식물 추출물 오스모틴은 부작용 없이 혈액과 뇌 사이 장벽을 통과하는 천연 단백물질이다. 연구팀은 식물에 스트레스를 줘서 오스모틴을 분리했다. 또 기존 뇌신경 세포를 퇴화시켜 오스모틴을 주사한 결과, 오스모틴이 퇴화한 뇌신경 세포에서 시냅스 안에서의 세포 내 신호전달을 촉진하고 세포사멸을 억제하는 것을 확인했다.
연구팀은 오스모틴이 뇌 세포 사멸과 관련된 단백질 발현을 조절해 시냅스를 강화하고, 시냅스 기능장애에 따른 뇌신경 퇴행을 억제하는 것을 처음으로 밝혀냈다.
이번 연구로 얻은 ‘오스모틴을 이용한 신경질환의 예방 및 치료용 조성물’ 기술은 국내 특허 출원과 등록을 했고, 유럽 등 30개국 국제특허협력조약(PCT) 출원과 미국 특허 출원을 마쳤다. 이를 기반으로 한 기술이전도 가능할 것으로 기대된다.
김명옥 교수는 “이번 연구 성과는 논문과 특허 등록에 국한되는 게 아니라 치매치료·개선 물질로 활용될 수 있는 중요한 성과가 될 것”이라며 “천연 단백물질을 활용한 치매치료 기술 개발은 국민 삶의 질 향상에도 기여할 것”이라고 말했다.
이번 연구는 미래부와 한국연구재단 ‘미래 유망 융합기술 파이오니어사업’ 지원으로 수행됐으며 연구결과는 ‘셀 데스 앤드 디지즈’ 1월 30일자 온라인판에 게재됐다.
권건호기자 wingh1@etnews.com
