효성은 전체 매출의 70% 이상이 해외에서 발생하고 있으며, 전 세계 50여 개 이상의 제조 법인 및 무역 사무소를 운영하고 있는 명실상부한 글로벌 기업으로 효성은 스판덱스, 타이어코드 등 세계 1위 제품을 중심으로 글로벌 시장 지배력을 확대해 나가고 있다. 효성은 특히 탄소섬유와 같은 고부가가치 소재 개발 등 원천기술력을 확보함으로써 신시장을 창출하는 것은 물론 탄소 클러스터 조성을 통해 지역 일자리 및 경제활성화에 기여하는 등 창조경제 실현에 적극 나서고 있다.
효성은 지난 2011년 국내 최초로 자체기술로 탄소섬유 개발에 성공했으며, 최근에는 고성능 탄소섬유 개발에도 성공했다. 이러한 기술력을 바탕으로 지난 5월에는 전주 친환경복합산업단지에 연산 2,000톤 규모의 탄소섬유 공장을 건립하고 올 상반기부터 탄소섬유를 본격적으로 생산하고 있다.
탄소섬유는 강철보다 무게는 1/5이나, 강도는 10배 이상 강한 고부가 소재로, 고강도, 경량성, 내열성, 내약품성, 낮은 열전도도, 우수한 전기전도도 등 다양한 특성 때문에 항공기 날개와 동체와 같은 항공우주, 자동차, 토목, 건축, 고속 스텔스함 선체와 같은 군사 제품, 고압전선 보강재와 같은 산업재를 비롯해 노트북, 가방 등 일반 용품과 골프채, 테니스라켓, 자전거 등 각종 스포츠 분야에 활용 가능하다. 탄소섬유는 탄소의 다양한 특성 때문에 활용 분야가 무한하고 전후방 산업 육성 효과가 커 산업을 전방위로 키울 수 있는 창조 경제 모델이 될 것으로 기대되고 있다.
탄소섬유는 원료인 석유, 석탄이 저렴한 가격에 쉽게 구매할 수 있는 데 반해 이를 가공한 탄소복합소재의 부가가치가 수백 배에 달할 것으로 기대되는 고부가가치 소재이다. 특히, 항공기 동체, 자동차 차체 등에 탄소 복합재를 사용할 경우 경량화에 따른 연비 개선 등으로 에너지절감 및 CO2 저감 효과도 있을 것으로 기대되고 있다.
탄소섬유 시장은 연평균 10% 이상의 고성장하고 있으며, 2025년에는 자동차 시장(1000조원)에 달하는 신시장이 창출 될 것으로 전망되고 있다. 현재는 도레이, 미쯔비시, 데이진 등 일본 업체가 전세계 생산량의 절반 이상을 차지하고 있다. 우리 나라의 경우에도 자동차 부품 산업을 중심으로 2015년 약 2조 5,000억원의 시장 규모가 2025년까지 약 6조원 규모로 성장할 것으로 예상된다.
효성은 2020년까지 총 1조 2000억원을 투자해 연산 1만7000톤 규모의 탄소섬유 생산 능력을 확보할 계획이다. 효성은 탄소섬유가 일부 국가에서만 상용화되어 있으나, 앞으로 무한한 시장 확대 가능성에 초점을 맞추고, 선제적인 기술 개발과 다양한 적용 제품을 출시하여 신시장을 선점할 경우, 국가 미래 산업에 기여하는 신성장 고부가가치 사업으로서 창조경제 실현에 기여할 것으로 기대하고 있다.
탄소산업은 소재 생산 기업의 대규모 투자와 다양한 수요체의 협력이 필수적이다. 이를 위해 효성은 탄소소재의 높은 가격을 낮추고, 탄소산업의 핵심과정인 공정개선, 대량생산, 가공기술 등을 확보하기 위해 전라북도 및 전주시와 함께 탄소 클러스터를 조성에 주도적으로 참여할 계획이다. 효성은 전주 탄소클러스터를 융복합 탄소산업의 메카로 만들기 위해 대기업 및 중소기업과의 기술 협력 등에 적극 나선다는 계획이다. 우리나라는 탄소 소재의 수요 사업이 발달해 있고, 기존 부품 소재가 경량화 추세로 탄소 소재에 대한 대체가 급격히 이루어질 것으로 예상된다. 전주 탄소클러스터는 지역 내 매출 10조원, 관련 종사자 6,000명에 달하고, 2030년에는 2만여명의 근로자들이 종사할 것으로 기대되는 등 지역 경제 활성화와 일자리 창출에 크게 기여할 것으로 기대하고 있다.
효성이 국내 최초의 고기능 탄소섬유 개발에 성공할 수 있었던 것은 나일론, 폴리에스터, 스판덱스 등을 생산해 온 수십 년간의 섬유생산 노하우와 품질 관리 기술이 자리잡고 있다. 특히, ‘섬유의 반도체’라고 불리는 스판덱스는 효성의 세계 1위 시장점유율을 차지하고 있는 효성의 핵심 제품이다. 효성은 지난 90년대 초 국내 최초의 독자기술로 스판덱스 개발에 성공한 이후 중국, 터키, 베트남 등 글로벌 생산기지 증설을 통해 안정적인 공급망을 확보했으며, 차별화된 기능성 원사 개발을 통해 우수한 품질로 고객 만족도를 높여왔다. 효성은 고객 니즈와 트렌드를 리드하는 기능성 개발을 통해 신시장 확보에 주력해 나가 명실상부한 글로벌 No.1 제품으로서의 위상과 부가가치를 이끌어내는 핵심 사업으로 성장해 나간다는 계획이다.
온라인뉴스팀
