스트레스를 받으면 중독성 약물을 더 찾는 것으로 나타났다. 국내 연구진이 만성 스트레스에 의한 약물중독 재발 조절기전을 밝혔다. 백자현 고려대 생명과학부 교수팀과 최세영 서울대 치과대학 교수는 만성스트레스 상황의 생쥐에게 코카인 약물을 주입한 실험을 통해 도파민 수용체 D2형이 결여된 형질전환 생쥐에서 정상 생쥐와 달리 중독 재발이 발생하지 않는 것을 세계 최초로 밝혀냈다. 연구 결과는 `네이처 커뮤니케이션스`에 게재됐다.
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세계적으로 환자가 급증하고 있는 약물중독은 사용된 약물에 심리적·신체적 의존성을 보이는 일종의 정신질환으로 만성 스트레스를 받는 경우 코카인과 같은 중독성 약물에 다시 중독되는 정도가 훨씬 심한 것으로 알려져 있다.
기존 학계에서는 중독 초반 약물에 변형된 뇌 시냅스 연결이 만성 스트레스 등으로 인해 다시 자극될 경우 중독을 재발한다고 추측하고 있으나 아직 그 기전조차 알려지지 않은 상태다.
연구팀의 연구결과는 도파민 수용체 D2형이 스트레스와 약물중독 재발에 특이적으로 관여한다는 것을 구명한 것이다. 만성 스트레스는 코카인과 같은 마약 중독의 초기단계에는 아무런 영향을 주지 않으며 코카인을 금단시킨 동안 중독 재발에 더 많은 영향을 끼친다는 사실도 밝혀냈다. 백자현 교수는 “이번 연구는 만성 스트레스가 중독의 시작보다 중독 재발에 중요한 역할을 한다는 것을 과학적으로 밝혔고, 여기에 도파민 수용체 D2가 관여한다는 것을 규명해 치료가 가장 어려운 신경정신 질환 중의 하나인 약물중독 재발치료의 가능성을 제시했다”고 연구 의의를 설명했다.
홍기범기자 kbhong@etnews.com