전화부터 초고속 인터넷까지 우리나라 정보통신 발전에 가장 기본적인 인프라였던 동케이블(copper cable)이 광케이블 보급 확대로 `고철`이 된다.
KT는 지난 1980년대에서 1990년대 말까지 설치된 동케이블 중 광케이블 대체와 전화국사 최적화로 유휴화된 2만6000톤을 공개 매각한다고 19일 밝혔다.
동케이블은 1980년대 들어 전화가 급속도로 보급되면서 전국 곳곳을 연결하는 핵심 통신 인프라로 자리잡았다. 1990년대 들어선 전용데이터·인터넷 서비스의 정보를 실어나르기 시작했고, 2000년대 초에는 ADSL(비대칭형 디지털 가입자망) 기술이 개발되면서 초고속인터넷 인프라로 활용됐다. 이후 광케이블 기반의 전화 보급이 증가하고 인터넷전화·휴대전화 가입자가 늘면서 활용도가 떨어져 점차 유휴화 되고 있다.
광케이블에 비해 동케이블은 무게가 수십배에 달한다. 지하매설 기술이 발달하지 않았던 시절 대부분 지상 전주로 설치되면서 설치 기술자들의 애환도 담겨 있다. 지난 2000년 KT에서 퇴직한 설치 기술자 정원묵씨는 “한겨울에 전주에 매달려 설치작업을 할 때, 작업이 끝날 즈음엔 손발이 꽁꽁 얼어 움직일 수가 없어 한동안 땅으로 내려가지 못하고 매달려 있던 기억이 있다”고 당시 상황을 회상했다.
KT는 지난해부터 통화품질과 통신망 운용비용 개선을 위한 `전화국사 최적화 사업`을 추진 중이다. 이 과정에서 광케이블 대체작업을 진행하면서 유휴 동케이블 중 일부를 철거하게 됐다. KT는 이달 폐기물 처리허가업체에 한해 공개 입찰을 실시, 8월 매각을 진행한다. 매각대금은 폭증하는 데이터 수요에 대처하기 위한 네트워크에 투자할 계획이다.
황태호기자 thhwang@etnews.com
