어린이가 하루에 마셔야 될 물의 양은 어른이 마셔야 될 물의 양에 얼마나 될까.
정답은 어른들이 마셔야 될 물의 양과 거의 똑 같은 2리터 정도이다. 어른이 하루에 체중의 2~4% 수분을 필요로 하는데 비해 건강한 어린이는 하루에 체중의 10~15%에 해당하는 양의 수분을 필요로 하기 때문이다.
어린이들은 성장기에 속하기 때문에 세포확장을 위해 많은 양의 물이 필요하다. 수분 섭취를 충분히 하지 못한다면 성장기의 어린이에게 치명적일 수 있다.
그런데 깨끗한 식수가 부족한 나라의 어린이들은 어떨까.
어린이가 오염된 물을 마시는 경우 어른보다 더욱 치명적인데 먹는 물이 오염되어 한해 약 400만명이나 되는 어린이들이 수질 질환으로 죽어가거나 고통을 받고 있다. 이 숫자는 하루에 약 1만1000명 정도의 어린이가 식수오염으로 죽어가거나 고통을 받고 있다는 얘기이다. 인구증가, 산업발전 등으로 인해 수질환경이 더욱 악화되고 있고, 특히 식수오염이 심각해지고 있기 때문이다.
지금도 세계 어린이들 중 상당수가 질병 및 생명의 위험을 무릅쓰고 목마름을 채우기 위해 식수로 사용할 수 없는 하천, 지하수, 강물을 마시고 있다. 물의 정화〃정수 기술은 이처럼 단순히 상업적인 부분뿐만 아니라 어린이의 생명과도 직결되는 중요한 산업이다.
