가정이나 상업용으로 쓰이는 액화석유가스(LPG) 가격을 낮추기가 쉽지 않을 전망이다.
23일 지식경제부 등에 따르면 LPG충전소가 소비자에게 LPG를 직접 판매하는 것에 대해 중간 판매상들의 반발이 크다. 충전소 직판으로 생존을 위협받는다는 게 이유다. 최근 대성산업의 한 충전소에서 LPG를 직판하자 중간 판매상들이 들고 일어나기도 했다.
유통 단계를 줄일 수 있는 직판은 중간 판매상 마진이 빠지기 때문에 소비자 입장에서는 값싼 LPG를 공급받을 수 있는 기회다. 매년 줄어드는 LPG 수요를 늘릴 수 있다.
소비자들이 LPG를 직접 사오려면 운반과 교체 어려움을 감수해야 한다. 대용량 용기를 집이나 상가에 설치해놓고 쓸 수도 있지만 비싼 용기 비용을 누가 부담하느냐는 문제가 발생한다.
사실 정부에선 이러지도 저러지도 못하는 상황이다. 정부는 유통 단계 축소로 가격을 낮추기 위해 직판을 허용했지만 중간 판매상들의 주장도 이해가 되기 때문이다. 최근 들어 인건비나 보험료·연료비 등이 오르고 있는 상황에서 중간 판매상들이 챙길 수 있는 이익은 적어지고 있다는 것이다. 지경부는 전국 4700개 판매소 입장을 무시하면서까지 제도를 개선할 수 없다고 토로한다. 결국 기존 ‘충전소-판매상-소비자’로 이어지는 구조를 바꿀 수 없다는 것이다.
지경부 한 관계자는 “LPG 가격을 낮추기 위한 방안을 고심하고 있지만 한 번 고착화된 유통 구조를 바꾸기는 어렵다”고 말했다.
유창선기자 yuda@etnews.com
