"버핏, 버크셔 지배ㆍ통제능력 의문"

`투자의 귀재`, `오마하의 현인`으로 불리는 워런 버핏의 버크셔 헤서웨이 왕국이 이상 조짐을 보이고 있다.

버핏의 뒤를 이을 후계자 후보 중 1순위로 꼽혀온 데이비드 소콜이 내부거래 의혹 속에 돌연 사퇴한 데 이어 그의 가장 절친한 친구로 알려진 찰스 멍거 부회장까지 같은 혐의로 여론의 도마위에 오르면서 도덕성과 투명성에 치명타를 입게 됐기 때문이다.

그러나 더욱 큰 문제는 이들 최측근이 버핏의 `내부 거래 금지` 지시를 무시하고 일을 벌였다는 데 있다.

월스트리트저널(WSJ)은 6일 "버크셔 내에서 버핏의 말이 무시되고 있다"는 제하의 기사에서 `내부 거래 정책과 절차`에 관한 그의 메모가 지난해 5월 최고 경영자들에게 전달됐으며, 이 정책은 지난 10여년 동안 고수돼 왔던 것이지만 그의 최측근들은 이 규정을 사실상 어겼다고 보도했다.

이 메모는 버크셔 간부들에게 회사가 투자했거나 미래에 투자할 회사들의 주식 거래를 금지토록 규정하고 있다.

그러나 소콜은 화학업체 루브리졸의 인수를 결정하기 직전인 지난 1월 개인적으로 루브리졸의 주식을 대량 매입해 300만 달러의 차익을 남긴 의혹을 받고 있다.

또 멍거 부회장은 버크셔가 중국 자동차 메이커인 비야디(BYD)에 투자하기 수년 전부터 이 회사의 지분을 매입해 온 것으로 알려졌다.

멍거 부회장의 내부 거래 의혹은 소콜이 최근 미국의 한 방송에 출연해 자신이 부당한 내부거래를 하지 않았다고 해명하는 과정에서 멍거 부회장의 이 같은 케이스를 소개하면서 불거지게 됐다.

멍거는 한 언론과의 인터뷰에서 "이 모든 것은 버핏에게 보고된 것"이라고 해명했다.

버핏은 소콜의 사임이 내부 거래 의혹과는 관계 없는 것이며 그가 불법을 저질렀다고 보지 않는다는 성명을 발표했지만 이를 곧이곧대로 믿는 사람은 거의 없다.

WSJ는 "투자의 정확성은 물론이고 청렴과 도덕성 측면에서도 버핏만큼 경외시 되는 미국 기업인은 거의 없다"면서 "그러나 지금 전개되고 있는 사건들은 그의 최고위층에 대한 통제와 관리에 대한 의문을 제기하고 있다"고 전했다.

버핏은 소콜의 행동이 자신의 지시를 어긴 것인지에 대해 언급을 피하고 있지만, 신문은 오는 30일 오마하에서 열리는 정기 주총에서 이 문제에 대한 입장이 언급될 가능성이 있다고 덧붙였다.

[연합뉴스]