[사설]과학벨트 입지 선정, 분명한 입장 밝혀야

　국제과학비즈니스벨트(이하 과학벨트) 입지 선정 문제를 두고 정치권 공방이 뜨겁다. 야당에 이어 일부 여당 의원들까지 과학벨트의 충청권 입주를 주문하고 나섰다. 과학벨트 충청권 입지는 이명박 대통령의 대선공약인 만큼, 약속을 이행해야 한다는 주장이 있는 가하면, 지역 선정은 과학벨트법에 따라 위원회를 구성해 전문가들이 신중하게 판단해야 한다는 지적도 나온다. 말 그대로, ‘입’ 가진 사람이면 누구나 한 마디씩 거드는 ‘백가쟁명(百家爭鳴)의 모습이다.

　이런 상황에서, 주무부처인 교육과학기술부는 재선정 절차를 밟겠다고 공언하지만 구체적인 절차와 방법에 대해서는 오락가락한다. 공모와 지정의 장점을 모두 수용할 수 있는 방안을 고민 중이라는 설명 아래 정치권과 지자체의 눈치만 보는 형국이다. 정부가 이처럼 모호한 태도와 소극적 침묵으로 일관함으로써 혼란과 불신을 자초했다는 비판을 피하기 어렵게 됐다.

　과학벨트가 우리나라 과학기술계의 숙원 사업인 데엔 그만한 이유가 있다. 기초과학연구원과 중이온가속기 등 대형 연구시설이 들어설 과학벨트는 국내 기초과학 연구의 질을 세계 수준으로 끌어올릴 절호의 기회기 때문이다. 그동안의 선진국 모방 전략에서 벗어나 기초역량에 기반을 둔 창조적 성장을 위해서도 과학벨트 조성을 서둘러야 한다. 과학벨트 조성이 정치의 바다에서 계속 표류하도록 내버려 둬선 안 된다.

　그러나 세상일이란 게 생각처럼 간단하고 명쾌하게 결론나는 경우는 드물다. 과학벨트처럼 정치적 입지나 지역적 이해관계가 복잡하게 얽힌 사안은 더욱 결정하기가 어렵다. 그렇다고 지금처럼 눈치만 보면서 침묵하는 것도 원칙이 아니다. 공약이 됐건 정부안이 됐건, 아니면 제3·제4의 수정안이 됐건, 이제 분명한 입장과 함께 실행력을 보여줘야 할 시기다.