도요타 리콜 사태, 美 검찰수사로 확대

일본의 도요타 자동차가 23일 리콜 사태와 관련, 미국 의회의 공청회를 앞두고 있는 가운데 미 연방검찰청이 수사에 착수한 사실이 알려지면서 도요타가 형사처벌에 직면할 가능성까지 대두되고 있다.

AP통신에 따르면 공청회를 하루 앞둔 22일 도요타는 뉴욕 맨해튼의 연방검찰청으로부터 지난 8일 연방대배심에 리콜 관련 서류를 제출하라는 요구를 받은 사실을 공개했다.

업계 관계자들은 일반적으로 리콜 조치만으로는 검찰 수사로 이어지지는 않는 만큼, 검찰이 리콜 관련 서류 제출을 요구한 것은 형사처벌의 단서를 발견했을 가능성을 의미하는 것이라고 지적했다.

또 파이낸셜타임스(FT)에 따르면 도요타는 지난 19일 미 증권거래위원회(SEC) 로스앤젤레스 지부로부터 가속페달 결함 문제 등에 관해 서류를 제시해달라는 요구도 받았다.

이런 가운데 도요타가 차량의 급가속 사태가 전자적 결함에서 비롯된 것일 가능성을 의도적으로 배제했다는 주장이 22일 제기됐다.

AP통신 등 외신에 따르면 사전 조사를 진행한 하원 에너지.통상 위원회 헨리 왁스먼 위원장과 하원 감독.조사 소위원회 바트 스투팩 위원장은 이날 도요타 북미법인에 보낸 편지에서 이 같은 문제를 지적했다.

이들은 “우리의 잠정적인 평가는 도요타가 전자적 결함이 안전 문제를 야기할 수 있다는 가능성을 인정하지 않았고 잘못된 기술보고서에 의존해 최근 리콜 조치의 적정성과 관련, 고객을 호도하는 공식 발표를 했다”고 설명했다.

이들은 도요타와 관련해 접수된 고객 불만 사례에 대한 조사 결과 급가속의 원인으로 도요타 측이 가속페달이나 바닥 매트의 결함으로 야기된 것이라고 확인한 사례는 16%에 불과했다고 말했다.

또 도요타의 고객 상담 데이터베이스에 기록된 급가속 문제에 대한 불만 사례의 70%가량은 이번에 문제가 된 09년과 2010년형 모델의 바닥매트나 가속페달이 장착된 차량들이 아니었다고 주장했다.

의원들은 이날 미 교통부 산하 고속도로교통안전국(NHTSA)에도 편지를 보내 도요타 자동차들의 급가속 문제에 대한 대응이 “심각하게 불충분했다”고 질타했다.

이들은 지난 2000년부터 도요타 차량의 급가속 문제와 관련, 교통안전국에 접수된 불만 사례는 2천600여건에 이르렀지만 전자적 결함 가능성에 대해서는 단 한차례의 피상적인 조사가 전부였다고 주장했다.

그러면서 교통안전국이 전자 스로틀 시스템을 검사할만한 전문 인력을 갖추고 있지 않으며 이 때문에 지난 2004년 진행된 조사에서도 정확성이 결여됐을 가능성이 있다고 지적했다.

로이터가 입수한 교통안전국의 의회 제출 문건에 따르면 2007년 10월 NHTSA가 실시한 도요타 차량에 대한 조사에서 결함을 발견하지 못한 채 조사를 중단했다.

그러나 당시 NHTSA 내부에서는 위험성이나 도요타 차량의 급가속 문제가 계속될 수 있다는 가능성을 인정하면서도 조사를 중단했다.

한편 미국의 데이브 길버트 남일리노이대 자동차 기술학과 교수는 도요타 차량의 결함이 컴퓨터 시스템상의 문제이며 이런 경우 오류에 관한 기록이 차량의 시스템상에 남지 않게 된다고 설명했다.

길버트는 ABC방송과의 인터뷰에서 이로 인해 사고 후 도요타 기술자들이 차량을 점검했을 때 작동 오류에 대한 기록을 발견하지 못했을 것이라며 그럴 경우 전자상의 결함에 의한 사고였더라도 입증하기 어렵다고 말했다.

그는 유사한 결함을 도요타의 렉서스, 툰드라, 아발론, 매트릭스 등 4개 모델에서 발견했으며 지난주 이러한 조사 결과를 도요타 측에 제시했을 때 모두가 놀라워했다고 전했다.

[연합뉴스]