관련 통계자료 다운로드 중고차 시세 국내외에서 친환경 바람과 유가 상승으로 인한 대체에너지 관심도가 높아지면서 전기자동차를 향한 관심 또한 커지고 있다. 사실 내가 10년 전에 전기차 연구를 시작했을 때만 해도 일반인은 관심조차 없고 “왜 굳이 어려운 길을 가려느냐?”는 질문과 함께 석유를 영원히 사용할 것 같은 그런 분위기였다. 하지만 불과 10년 사이에 유가 상승과 지구온난화 문제가 대두되면서 확연히 다른 관심도를 보여주고 있다.
그런데 전기자동차에 관심이 높아지면서 모터만 달리면 무조건 전기자동차라고 부르는 개념상 혼란도 나오고 있다. 저속의 전기카트를 전기자동차로 간주하는 것이 대표적 사례다. 전기자동차와 전기카트는 엄연히 다른 사업인데도 불구하고 스스로 자동차 업체라고 홍보를 하는 카트 제조업체들이 나타나고 있다. 여기에는 평범한 기술력을 갖고서 높은 수준의 친환경 자동차업체로 비춰지고 싶은 욕심이 깔려 있다.
전기카트는 일반 DC, AC 전기모터를 컨트롤러와 배터리에 연결해 움직이는 단순한 구조로 최고 속도가 시속 60㎞를 넘지 못한다. 골프카트처럼 사람을 태우긴 하지만 적절한 충돌안전성이 확보되지 못한 저속형 차량이다. 약간의 전기지식과 자동차 정비기술만 갖고도 얼마든지 기존의 부품을 조합해서 만드는 보편화된 기술이다. 저속형 차량에 외적으로 자동차 디자인을 씌웠다고 해서 전기카트가 전기차가 될 수는 없다.
내가 생각하는 전기자동차는 기존 자동차와 맞먹는 주행성능을 갖추기 위해 강력한 영구자석 AC모터 또는 BLDC모터와 복잡한 운행모드의 제어장치가 필요하다. 최소 두 가지 이상의 운행모드를 지원하고 환경 유해물질을 함유한 납축배터리가 아니라 폴리머, 아연공기 연료전지 같은 친환경 배터리를 사용해야 한다. 배터리의 안전도와 각 셀의 밸런스를 유지하기 위해 배터리 관리시스템(BMS)은 기본이다. 여타 사용자의 안전성과 편리한 제어가 가능한 장비, 차량이 충돌할 경우에도 탑승자의 안전을 최우선시하는 설계구조로 만들어져야 자동차라고 부를 수 있다.
전기자동차 도입 과정에서의 혼란을 줄이기 위해서도 전기자동차와 전기카트의 정확한 용어 구분이 필요한 시점이다.
이정용 레오모터스 대표 jyl2000@paran.com
