인간 배아줄기세포로 대뇌조직 배양

일본 연구진이 사람의 배아줄기세포로부터 대뇌 조직을 만들어내는 데 세계 최초로 성공했다고 교도통신 등 일본 언론이 6일 보도했다.

일본 이화학연구소 발생·재생과학 종합연구센터 사사이 요시키 박사팀은 이날 줄기세포 분야 전문 국제학술지인 ‘스템셀(Stem Cells)’에 발표한 논문에서 이같이 밝혔다.

논문에 따르면 사사이 박사팀은 약 3000개의 배아줄기세포를 직경 0.2㎜의 입자 상태로 만든 뒤 여기에 신경세포로 변하기 쉽게 해주는 성분을 첨가해 50일간 배양했다. 그 결과 입자는 1∼2㎜ 크기의 버섯과 같은 모양으로 성장했으며 내부에 태아의 대뇌피질과 같은 4종류의 신경세포층이 생겼다. 이곳에서는 대내피질 특유의 전기신호가 나오는 등 신경활동도 자발적으로 이뤄지는 것으로 나타났다. 연구팀은 앞으로 어른의 대뇌피질과 같은 6층 구조의 조직배양을 목표로 하고 있다.

사사이 박사는 “이는 생체에 한층 더 가까운 환경인 만큼 약의 부작용이나 백신 개발 등의 연구에 도움이 될 것”이라며 “중장기적으로는 손상된 신경의 재생과 관련된 의료분야와도 연계될 것으로 보인다”고 말했다.

최정훈기자 jhchoi@etnews.co.kr