카레의 노란 색소가 뇌종양 증식 억제한다

　건국대학교는 전사제어연구소 의생명과학과 연구진에 의해 카레에 들어있는 노란색 색소인 ‘커큐민(curcumin)’이 신경교아세포종(glioblastoma) 세포 증식을 억제하는 새로운 메커니즘을 구명했다고 5일 발표했다.

　이 연구는 특히 미국 암학회에서 발행하는 암연구 분야의 세계적 권위 학술지인 ‘켄서리서치(Cancer Research)’ 3월호에 발표됐다.

　신경교아세포종은 뇌종양의 하나로 다른 암에 비해 발병 빈도는 낮으나 빠른 세포 성장과 수술 후 완치가 어려워 재발로 인한 사망률이 높은 질환으로 알려져 있다.

　건국대학교 전사제어연구소 이영한·신순영 교수팀(의생명과학과)과 임융호 교수팀(의약연구센터 특성화생명공학부)은 커큐민을 쥐와 사람의 신경교아세포종 세포에 처리하면 암억제 유전자 이지알-1(Egr-1) 발현이 촉진됨을 발견했다. 이지알-1은 세포 성장 억제에 중요한 와프-1/p21(Waf-1/p21) 유전자 발현을 촉진해 결과적으로는 신경교아세포종 증식을 막게 된다.

　이영한 교수(전사제어연구소장)는 “이번 연구 결과는 악성 뇌종양에서 이지알-1 단백질 활성을 유도하면 암세포 성장을 억제시킬 수 있다는 이론적 근거를 마련한 것”이라며 “하지만 커큐민은 장내 흡수율이 극히 저조해, 카레를 먹는다고 예방되지는 않는다”고 설명했다. 이를 위해 이 교수는 “현재 장내 흡수율을 높힐 수 있는 커큐민 유도체 개발과 이지알-1 유전자 발현을 촉진하는 신약 연구 중”이라고 말했다.

　이성현기자@전자신문, argos@