최근 양극화가 우리 사회의 화두로 등장하고 있다. 양극화 문제점이 부각되면서 정계는 물론이고 학계 등 사회 전반의 관심이 집중되고, 이에 대한 해소방안이 논의되고 있다. 정부도 다방면으로 대책을 강구하고 있는 가운데 지난 2004년 대·중소기업협력재단을 설립해 더욱 체계적이고 효율적으로 대·중소기업 협력사업을 추진하고 있다.
그러나 일련의 대책이 일과성으로 그치지 않기 위해서는 사회 구성원 간 생각을 공유하는 진지한 노력이 필요하다.
양극화의 중심에는 기업이 있다. 기술의 격차가 생산품의 격차를 가져오고, 이는 수익의 격차로 이어져 인력의 질과 임금 격차를 초래한다. 또 이러한 격차는 구조적 문제점이 치유되지 못한 채 순환을 거듭해 계층 간, 지역 간 고질적인 차이로 나타나고 있다. 따라서 기업 간에 존재하고 있는 문제점 해소가 양극화를 치유하는 첩경이라 보며, 이를 위해서는 몇 가지가 선결돼야 할 것이다.
첫째, 양극화 해소 노력의 주체는 대기업이 돼야 한다. 현재 많은 대기업이 협력회사를 지원하기 위해 다양한 제도를 운영하고 있다. 제도의 실효성과 지속성을 위해서는 대기업이 앞장서야 한다. 대·중소기업 상생협력사업이 제대로 자리잡기 위해서라도 더욱 그렇다.
둘째, 양극화 해소 대상을 모든 협력업체로 확산해야 한다. 최근 한 조사에 따르면 중소제조업체 중 63%가량이 대기업과 협력관계에 있으며, 이 중 약 63%는 2차 이후의 협력업체인 것으로 나타났다. 물론 1차 협력업체 사정은 2차 이후의 협력업체에 비해 좋은 편이다. 그러나 1차 협력업체의 형편이 2차 이후 협력업체들에 적지 않은 영향을 미치는 현실을 감안한다면 가급적 모든 협력업체에 관심을 가져야 한다.
셋째, 대·중소기업 간 협력사업의 협상창구가 일원화될 필요가 있다. 양극화 해소의 목적이 대기업과 중소협력업체 간 격차를 줄이는 데 있기는 하지만 그렇다고 모든 협력업체를 대기업 수준으로 끌어올릴 수는 없다. 다만 협력업체의 노력이 인정받을 수 있도록 협상능력을 높여주는 것이 대안이 될 수는 있다. 예를 들어 중소협력업체로 구성된 수탁기업체 협의회 등을 조직화, 이를 통해 대기업 협상창구 역할을 하게 하는 것이다.
넷째, 대·중소기업 협력사업을 총괄적으로 관리할 기관의 역할을 강화해야 한다. 유행처럼 번지고 있는 협력사업을 조정해 자원낭비를 막고, 각종 지원제도도 네트워크화해 시너지 효과를 발휘할 수 있도록 해야 한다. 나아가 우수 지원사례 등을 서로 효과적으로 공유할 수 있게 해야 할 것이다.
끝으로 ‘기업사랑’을 널리 확산시켜야 한다. 옛날 농업이 우리 경제의 중심에 있을 때에는 ‘농자천하지대본’이라 하여 농부들을 우대했다. 이제 경제의 중심에는 농부를 대신해 기업이 있다. 당연히 ‘기업천하지대본’이라는 말이 나와야 한다. 며칠 전 안부를 주고받던 어느 중소기업 대표로부터 20여년을 꾸려왔던 사업을 정리했다는 말을 들었다. 사업을 정리한 것도 놀라웠지만 자신이 살아오는 동안 늘 부담이 됐던 큰 짐을 덜어 홀가분하다는 답변이 더욱 놀라웠다.
기업을 경영하는 동안 그에게는 제조업에 대한 투철한 철학과 소신이 있었다. 대기업과의 거래에서도 생산성 향상과 비용절감 등으로 대응할 수 있었다. 그러나 대기업의 물량이 중국을 비롯한 해외로 이전하는 상황에서는 도무지 대응방법이 없었다고 한다.
이제 우리 기업에는 생존을 위한 두 가지 과제가 부여됐다. 하나는 경영성과를 내는 동시에 사회적 책임도 다해야 하는 지속 가능한 경영을 실천하는 것이고, 다른 하나는 기업 간 네트워크를 통해 글로벌 경쟁력을 강화하는 것이다. 이 모든 중심에 대·중소기업 협력이 있다. 지금은 상생을 위한 아름다운 동행에 대기업과 중소기업이 모두 적극 동참해야 할 때다.
◆신승주 대·중소기업협력재단 사무국장 ssj@win-win.or.kr
