이르면 이달 중에 국제핵융합실험로(ITER· International Thermonuclear Experimental Reactor) 국내사업을 전담할 독립기구가 대덕연구개발특구 내 한국기초과학지원연구원에 설치된다.
9일 과학기술부에 따르면 정부는 지난 해부터 가동해 온 ITER 태스크포스(T/F)팀을 확대 개편, 한국기초과학지원연구원과 한국원자력연구소 전문가 20명 안팎으로 ‘ITER사업추진단(가칭)’을 구성·운영할 계획이다.
정부 관계자는 “지난 6월 28일 프랑스 카다라쉬로 ITER 건설부지가 결정돼 부지 유치국과 비유치국 간 역할분담협상이 본격화함에 따라 국내 사업전담조직을 가동할 필요성이 높아졌다”면서 “우리나라, 유럽연합, 러시아, 미국, 중국, 일본 등 6개 ITER 참여국 간 외교적 협의와 실질 기술협력을 주도면밀하게 관리할 사업추진단을 만들기로 했다”고 밝혔다.
그는 또 “올해 우선 20명 안팎으로 사업추진단을 구성하되 내년 초 인원을 추가할 방침”이라며 “민간 전문가 위주로 사업추진단을 구성하되 원활한 관리체계를 확립하기 위해 행정 관료를 포함하는 방안을 검토중”이라고 덧붙였다.
과기부는 핵융합발전이 대표적인 대형 기초연구과제로서 국제 협력이 필수적이라고 보고 ITER사업추진단을 통해 △국제 공동 연구 △연구자 해외 파견 △국산 핵융합실험로(KSTAR) 연구개발 지원 등을 강화해나갈 계획이다. 이를 위해 사업추진단 세부운영사항을 만들기로 했다. 업무 연속성을 확보하기 위해 현재 ITER TF팀장인 최덕인 박사가 사업추진단을 계속 맡는 방안도 검토되고 것으로 전해졌다.
우리나라를 비롯한 ITER 참여 6개국은 올해 안에 △공동이행협정 체결 △ITER 국제기구 설립을 마무리하고 내년부터 공사를 시작할 계획이다. 올해부터 10년간 약 50억달러가 투입될 예정이다.
이은용기자@전자신문, eylee@
사진: 국내 기초과학 및 원자력 전문가들로 구성한 ITER사업추진단이 출범한다. 사진은 지난 6월 28일 모스크바 프레지던트호텔에서 열린 ITER 건설부지 최종 선정회담에 참석한 최석식 과학기술부 차관(앞줄 오른쪽에서 두 번째)이 조인서에 서명하는 모습.
