애플, 맥에 인텔 칩 사용 추진

애플이 자사 매킨토시 컴퓨터에 인텔칩 사용을 추진중이라고 아시안월스트리트저널, 로이터 등 외신이 23일(현지시각) 보도했다.

애플은 세계 데스크톱 칩 시장을 석권한 인텔에 대응해 독자적인 영역을 고수해온 대표적인 업체다. 애플이 인텔과 손잡을 경우 인텔의 영향력은 더욱 커지게 된다. 반면 애플에 오랫동안 파워칩을 공급해온 IBM은 칩 공급처를 잃는 경제적인 손실 외에 오랜 협력 업체로부터 외면당하는 수모를 겪게 된다.

아시안월스트리트저널에 따르면 애플은 인텔칩을 탑재한 새 모델을 출시할 것인지 아니면 아예 인텔 기반으로 제품을 전환할 것인가 확실치 않다. 후자의 경우라면 세계 컴퓨터 하드웨어와 소프트웨어 시장에 일대 지각변동이 예상된다. 인텔 칩에서 구동되는 매킨토시용 운용체계(OS)와 소프트웨어 등 새로운 기술과 제품이 쏟아져 나올 가능성이 있기 때문이다.

◇인텔 칩 채택 이유는?=표면적인 이유는 가격과 성능이다. 애플의 매킨토시는 델과 같은 일반 개인용 컴퓨터에 비해 가격이 높다. 보편적인 인텔 칩을 사용함으로써 상대적으로 높았던 매킨토시의 가격을 낮춰 저변확대를 꾀할 수 있을 것이다.

저전력 칩을 선택한 데 따른 성능개선도 중요한 이유다. 스티브 잡스는 지난 2003년 6월, 앞으로 12개월 안에 3GHz 속도를 내는 파워피씨 칩이 장착된 매킨토시를 출시하겠다고 약속했다. 하지만 애플은 원하는 사양의 컴퓨터를 내놓지 못했다. 현재 IBM의 가장 빠른 칩은 G5지만 전력소모가 많아 애플의 휴대용 컴퓨터에 적합하지 않았다.

또 하나는 파트너 IBM의 전략 방향과도 연관이 있다. IBM은 최근 게임 사업에 지대한 관심을 보여왔다. 이미 마이크로소프트와 소니, 닌텐도 등 3대 게임기 업체에 모두 자사 칩을 공급했다.

◇왜 지금인가?=애플과 인텔의 협력에 대한 논의는 오래 전부터 끊임없이 있어왔다. 문제는 왜 이 시점에 양사의 협력이 불거져 나오는가 하는 것이다.

애플의 주력 제품은 이제 매킨토시가 아니라 초히트 상품 ‘아이팟’으로 옮겨갔다. 매킨토시는 연간 300만대 판매에 그친다. 세계 PC시장 규모 2억대에 비하면 미미한 포션이다. 2001년 아이팟이 등장한 이후 애플의 주가는 4배나 뛰어올랐다. 아이팟의 성공을 이어가기 위해서는 차세대 제품을 고민해야 할 때다.

네트워킹을 차세대 키워드로 꼽는다면 인텔은 더없이 좋은 파트너다. 이미 홈네트워킹 분야에서 활발한 활동을 하고 있는 것이다. 인텔 기반 윈도 사용자를 매킨토시 진영으로 유인하는 것은 물론이다.

인텔 입장에서도 막강한 마니아층을 형성하고 있는 애플의 지원을 받는다는 상징적인 의미가 있다. 또 휴대용 디지털 뮤직 플레이어 ‘아이팟’과의 연계도 반가운 일이다. 또 애플 CEO 스티브잡스가 아이팟 다음 버전에서는 개인 라디오 서비스 ‘포드캐스트(pod cast)’를 적극 지원하겠다고 밝히는 등 새로운 시장에 대한 가능성이 높아지는 셈이다.

전경원기자@전자신문, kwjun@