[기자수첩]시장은 넓고 할 일은 많다

　시스템반도체 관련 팹리스 벤처들이 급성장하고 있다. 메모리 일변도의 분위기 속에서 휴대폰·디스플레이 등 시스템산업 발전에 힘입어 하나의 산업군으로 자리잡는 모습이다.

　엠텍비젼, 코아로직 등 주요 선두 업체들은 1000억원을 훨씬 넘어서는 매출을 올리며 휴대폰 카메라용 반도체 부문에서 세계 수위권에 올라섰다. 이들 외에 후발 업체들도 영세 벤처를 넘어서면서 기업답게 변모하는 등 시스템반도체 팹리스 업계 나름대로 생태계가 조성되는 듯하다.

　그러나 아직은 살얼음판을 걷는 듯한 불안감이 있다. 산업이 여물기도 전에 그동안 찾아볼 수 없었던 제살 깎아먹기식 경쟁이 시스템반도체 업계에서도 엿보이기 시작했다. 휴대폰·디스플레이 등 이른바 현재 시장이 조성된 곳에만 집중하는 모습이 어쩐지 불안하다. 이미 몇몇 업체가 ‘대박’을 터뜨렸다는 곳에 뒤늦게 합류, 저가 경쟁을 유도해 서로 피해를 본다는 얘기도 종종 들리기 시작했다.

　물론 후발업체들도 국내는 물론 국제적인 경쟁력을 갖출 수 있다는 자신감 없이 시장에 뛰어드는 것은 아니다. 그러나 ‘(시스템반도체)시장은 넓고 할 일(분야)은 많은’ 상황에서 굳이 특정 분야에 몰리는 것은 업계 전체로 볼 때 마이너스로 작용할 수 있다. 현재보다는 미래를 예측하고, 길목에서 새로운 시장을 만드는 것이야말로 진정 가치 있는 도전이다.

　시스템반도체 업계는 특성상 새로운 애플리케이션이 등장하면 새로운 업체들이 새로운 강자로 대두되고 과거에 집착하는 업체들은 사라지곤 했다. CDMA가 등장하면서 퀄컴이 나타났고, 프로그래머블 반도체가 등장하면서 알테라와 자일링스가 등장했다. 통신용 반도체에서도 ISDN에서 ADSL이 등장하면서 인피니언 등 새로운 강자가 나타났고 VDSL이 나오면서 메타링크 등이 떠올랐다.

　정보가전 시장에서 컨버전스가 가속되고 있다. 어떤 애플리케이션이 주류가 될지 아직 모른다. 국내 시스템반도체 업계의 후발주자들은 현재 시장보다 앞으로 올 시장에 대해 연구하고 길목을 지키면, 외국 사례처럼 역전극을 연출할 수 있다. 새로운 시장을 만들고 주도하는 제2, 제3의 시스템반도체 벤처신화의 탄생을 기대해 본다.

　디지털산업부 김규태기자@전자신문, star@