KT·SKT "우리는 동병상련"

유무선 통신시장 지배적 사업자인 KT와 SK텔레콤이 최근 들어 부쩍 잇달아 터지는 악재에 시달리고 있다. 이미 수년전부터 성장 정체의 위험신호를 받았던 KT는 올 들어 사업환경에 이렇다할 호전기미가 보이지 않는 가운데, 고용정책·자금운용 측면에서도 예년에 비해 큰 부담을 안고 있다. 최근 수년간 초고속성장을 거듭해왔던 SK텔레콤은 올 들어 번호이동성 시차제 시행후 정보통신정책심의위·통신위원회로부터 강도높은 제재조치를 받는 등 규제이슈에 곤혹스러운 지경이다. 특히 비교적 잠잠한 유선시장과 달리 후발사업자들의 거센 공세가 이어지고 있는 이동전화 시장에서는 조만간 접속료 및 보편적 서비스 손실부담금 조정 등 굵직한 정책 현안이 남아있어 SK텔레콤은 시련의 시기를 맞고 있다.

KT(대표 이용경)은 지난 2002년 1월 민영화 준비당시 발행했던 해외 교환사채(EB) 11.3% 가운데 MS가 사들였던 3%(5786억원 상당)를 내년 1월까지 현금 상환해야 하는 상황이다. 발행 당시보다 주가가 턱없이 낮아진데다 MS와의 전략적 제휴관계가 사실상 마무리되기 때문이다. 여기다 비슷한 시기 국내 투자자들에게 발행했던 EB 1조4000억여원도 내년 중반경에 현금 상환부담으로 다가온다. 당장 내년 중반까지 MS와 국내 투자자들에게 배정한 EB 상환대금에만 총 2조여원이 필요한 셈이다. KT 관계자는 “국내외 기관투자자들과 내년도 EB 상환을 위한 자금조달방안을 협의중”이라면서 “현재 현금흐름을 보면 내년에는 7000억원 정도만 추가로 조달하면 무리없이 운용할 수 있다”고 전했다. 지난해 명예퇴직자들의 재계약이 다가오는 오는 7월도 부담이다. 하지만 KT는 명퇴 당시 재계약 기간을 1년으로 못박아 사실상 올해만 지나면 고용부담이 상당부분 해소되는 한편, KT의 인력구조를 감안할때 정부의 노동정책 기조가 압박으로 작용하지는 않을 것이라는 기대다.

그동안 KT에 비해 비교적 순탄한 길을 걸었던 SK텔레콤은 최근 들어 잇따라 터지는 정부 규제라는 악재에 곤혹스런 지경이다. 지난 한해동안 이렇다할 규제이슈가 없었던 SK텔레콤은 지난달 정보통신정책심의위와 지난 7일 통신위로부터 대규모 과징금과 40일 영업정지 처분을 받았다. 설상가상으로 선후발 사업자간 수천억원 규모의 매출 변화가 불가피한 접속료 조정방안도 이르면 이달중 드러날 전망이다. SK텔레콤 관계자는 “최근 들어 규제이슈에 시달리느라 정신이 없을 지경”이라며 “만약 접속료 조정규모가 수천억원 단위에 이를 경우 회사 입장에서는 더 큰 타격이 불가피하다”고 말했다. 이밖에 SK텔레콤의 또 다른 부담요인인 보편적 서비스 손실부담금 조정방안도 빠르면 상반기중 윤곽을 드러낼 전망이다. 업계의 한 전문가는 “KT의 경우 워낙 오래전부터 어려움이 예상됐지만 공교롭게도 최근 양대 지배적 사업자 모두 악재에 시달리고 있다”면서 “하지만 규제이슈의 불투명성이 해소되는 하반기이후에는 다소 사정이 나아질 것”이라고 말했다.

<서한기자 hseo@etnews.co.kr>