이통시장 경쟁구도 바뀐다

당초 예상보다 다소 가혹한 정보통신정책심의위원회의 결정이 나오면서 그간 가입자 주도의 이동통신시장 경쟁구도에 일대 변화가 생길 전망이다. 앞으로 수익성 제고 및 신규 서비스 개발 경쟁으로 옮겨갈 것이라는 관측이 우세하다.

　시장쏠림의 주역으로 몰린 SK텔레콤은 이번 심의위 결정과 무관하게 클린마케팅을 통해 시장점유율을 내년말까지 52.3%로 유지하겠다고 밝힌 만큼 7월 역(逆) 번호이동 시행에 과도한 리베이트 등 눈에 띄는 판촉 전략을 펼칠지 않을 것으로 보인다. KTF와 LG텔레콤은 합병 인가조건 이행 보고기간 2년 연장,보조금 지급 가중처벌,후발사업자 지원책 마련 등 심의위의 판단에 힘입어 공세를 펼칠 수 있으나 내심 수익성 악화 우려 가능성을 우려했다.

　김신배 SK텔레콤 사장은 심의위 결과에 대해 “클린마케팅에 대한 의지도 분명하고 후발사업자들과의 관계 개선을 위해 지속 노력하겠다”면서 “앞으로 점유율 주고받기식의 소모적인 시장경쟁을 지양할 것”이라고 다시한번 확인했다. SK텔레콤은 그 대신 기존 가입자당매출(ARPU)를 높이도록 무선인터넷콘텐츠 등 부가서비스를 집중 개발하고 WCDMA와 위성DMB, 텔레매틱스 등 신규서비스를 조기 상용화해 새 성장모멘텀으로 삼겠다는 계획이다.

　SK텔레콤은 그동안 발목을 잡아온 규제사안을 매듭지으면서 선두업체로서 잇점을 살려 컨버전스 서비스 등으로 탈출구를 만들겠다는 의도로 풀이된다.

　 KTF와 LG텔레콤 등 후발사업자들은 다소 심의위 결과에 다소 불만이 있으나 SK텔레콤의 향후 행보를 제한함으로써 수용할 수 있다는 입장이다.

　일단 하반기 중 후발사업자의 공격적인 영업이 예상되나 이미 번호이동성 마케팅의 가져온 수익성 악화를 감안하면 일단 적정수의 가입자를 확보한 이후엔 SK텔레콤과 마찬가지의 수익성 경쟁에 동참할 것으로 보인다.

　정통부도 앞으로 상호접속,주파수,요금인가 등 공정 경쟁의 틀을 만드는 데 주력할 계획이어서 사업자간 소모적인 가입자 유치 경쟁은 점차 제동이 걸릴 전망이다.

　업계는 이동통신시장의 전통적인 전통적인 가입자 유치 경쟁이 하반기와 내년 상반기를 고비로 서서히 막을 내릴 것으로 전망이다.

　<정지연기자 jyjung@etnews.co.kr>

◆ 향후 정통부 숙제는

　정책심의위의 한 위원은 “심의위의 결론은 사실상 정통부가 고심끝에 내놓은 해법을 채택한 격”이라고 평했다. 충분한 토론을 거쳤지만 결국 정통부의 정책 의지를 인정하는 쪽으로 결론을 내렸다는 얘기다. 사업자들의 반응도 크게 엇갈리지 않아 선후발사업자, 심의위, 정통부가 서로 일정 부분 만족할 절충점을 찾아냈다는 게 이날 심의위 결과에 대한 전반적인 관전평이다.

심의위는 정통부의 후속 경쟁정책을 담보로 큰 부담없는 결론을 내릴 수 있게 됐다. 사업자들도 저마다 불만이나 얻은 것도 많다.

정통부도 앓던 이를 뺐으나 반대급부에 맞닥뜨릴 것으로 보인다. 손발이 묶인 SK텔레콤을 중심으로 이통시장의 초점이 ARPU 확대에 집중되면서 시장을 넓히기 위한 규제완화 요구가 커질 것이기 때문이다. 공정경쟁 이슈를 원만히 해결한 만큼 ‘파이’를 키우기 위한 방송, 금융 등 통신사업의 영역확대 요구도 설득력을 얻게 됐다.

SK텔레콤으로선 채워진 족쇄에 대한 대가로 신규사업 진입을 위한 규제완화 논리를 강하게 펼칠 가능성이 높다. 회사내에서도 정책협력부문이 마케팅부문을 달래기 위해 불가피한 수순이다.

SK텔레콤 고위관계자는 “가입자 유치 경쟁을 하지 않겠다는 의지는 명확하다”며 “신규 사업의 조기 상용화와 새 성장모멘텀 탐색에 주력할 것”이라고 말했다. 한편 이날 심의위의 신규사업자 허가로 시내·외전화 사업의 경쟁이 더욱 치열해지면서 유선의 지배적사업자 KT도 방송영역 진입과 같은 정책적 해결을 요구할 것으로 점쳐졌다. 이래저래 정통부는 하반기에 유무선 지배적사업자의 규제완화 요구에 직면할 수밖에 없다.

<김용석기자 yskim@etnews.co.kr>